母亲似乎很能够理解国经的心情，轻轻地开口说：「上皇正因为很疼爱我还有你，才将我们託付给他非常信赖的长良大人，我的家世虽然是建国名臣的后代，可是现在……所以，就算生下男孩，要出人头地也不是件容易的事情。更何况上皇已经有了许多位皇子——因此，才将我赐给在宫中有强大权力的藤原北家长良大人。就算生为皇子，总有一天会被下降为臣籍。但若没有强力后盾支撑的朝臣，很有可能一辈子连五位官阶都爬不上去。与其如此，当作北家的长子来到世间，这也是为你著想……上皇握著我的手，和我说了好多好多次哪……」

「原来是这样。」

国经点著头本想要结束话题，可是这麼做似乎又太冷淡了，於是又说：「母亲大人您对这样的安排满意吗？」

「我并不喜欢后宫那地方，而且长良大人也是个好人。」语调缓缓地说著，母亲大人露出温柔的笑容。「虽然来到这里就没有办法见到上皇，可是相对地，我能够亲手抚养你这独一无二的宝贝长大。和我不怎麼相似的你，只要想到你与上皇长得如此相似，一岁的你就让我想到一岁时的上皇，三岁你就让我见到三岁时的上皇……不过上皇肯定是个比你还要顽皮的皇子吧。」

看到笑著说完话的母亲，国经突然想到一件事便开口问：「您听说过……名叫千寿丸的孩子的事情吗？」

「有的。应该是七夕那晚，你招待到家里来的小舍人童吧？」

「那您可有听闻，有流言说千寿丸他相我的长相，相似到就像兄弟一事吗？」

「我有听说过。侍女们曾经跟我说过。」

「那——」话才出口，国经这才想起。就算自己再怎麼想要知道真相，千寿丸与自己是不是同母兄弟的疑问真要说出来，也实在太过於失礼。可是该怎麼问才好呢？

「啊……那个……」

结结巴巴问不出口的问题答案，母亲说了出来。

「你想说的是，那个孩子似乎是与你有血缘关係的弟弟吧。」

母亲爽快地说出口，让国经大为惊讶，也忘记该要小心说话就脱口而出道：「既然您都知道了，千寿丸少爷的母亲大人，听说是父亲大人的私生女。」

「什麼？」

母亲瞪了过来，眼神是以往从没见过的严厉，让国经慌张了。

「啊，不，不是，不可能会有这种事。我的身上并没有流著父亲大人的血缘。我和千寿之所以那麼相似，只有可能是同样都流著贺美能帝的血缘关係吧。哈哈，哈哈哈哈，其实刚开始听到我的身世时，真的吓了一大跳，说话都有点不清不楚。我刚才说的话，请您别放在心上。」

这时，母亲平日的温柔脸色，突然变得像是另一个人似的，紧迫盯人地追问：「有这样的流言？」[私享家论坛]

「不，这，这只是流言而已。」

「那麼，是谁说出来的？和把你的身世秘密暴露出来，让你知道的是同一个人……那是良门大人囉？」

「不是的！」忍不住大声回应著，是因为不能让叔父背上冤枉之罪。但光只是说句话辩解还不够，国经便又说：「对於我的身世，说溜嘴的确实是良门叔父大人，还请您务必要对父亲大人保密。叔父大人好像认为我早就知道这件事了。」

「那麼是谁呢？」

「不能告诉您。而且那只是酒醉的戏言而已。」

「这样吗……是在原家的五男大人吧。」

国经心里很惊讶。

「为，为什麼您会这麼想？」

「你的意思是说，我为什麼会知道？」

如果回答是的话，就等於承认被母亲看穿了。

「不，不是，这个，我的意思是——」

看到根本不知道该怎麼回答的国经，母亲嘴角上扬地笑了一下，完全就像个陌生女人般笑著。

「只要知道你最近和谁比较亲近，就不难猜出来到底会是哪些人。」

「啊，其实，我并没有和他特别亲近，只是值夜班时打发时间随便聊的话题。」

「与藤原北家命运相关的玩笑话，竟然有人敢随随便便地和一点都不熟的你聊起来？」

「啊……不，我的意思是——」

额头上似乎快流出冷汗来，看著想要找理由开脱的国经，母亲断然地说：「这件事我要告诉大人。」沉稳的母亲丝毫不给国经机会。「你与在五大人的相处也要多加小心才是。」

「只是跟他练习『青海波』——」国经想要辩解。

「我是叮嚀你，千万要小心。」母亲斥责著。「与其说是与他相处，其实是要努力和他拉近关係。」

「您的意思是……」

「你应该要知道，在五大人在盘算些什麼才是。」

「……是」

这话表示，装成朋友但要去探对方的底细，如果是父亲或叔父们的吩咐也就罢了，竟然从母亲口中也听到这样的话……实在是出乎人意料之外的打击。

虽说北家的男人善於操弄权术，从小就耳濡目染自是见怪不怪，可是自己一直认为是个性单纯又和善的母亲，竟也有这样的一面。就好像自己以前都被这个人所背叛似的，国经心中感受到寂寞的滋味，便準备要离开。

「唉呀，好像有人要找你喔。」听到母亲的说话声抬起头来。

在池塘另一边，小椋弯腰打著招呼。

小椋的来意是通知国经有客人来访。

没有收到事先通知的文书，原以为是交情深