（刚才的话莫非都被听到了？）

不过很快就发现，大家是在笑小椋拜託自己坐下。

可是竟然敢取笑跟随自己的小廝身高矮小，让国经不高兴地瞪了那些无礼傢伙一眼。

「请您润润喉吧。」

接过送上嘴边的杯子将水送入口中，冰凉的水美味得让国经很快就喝干它。

「再来一杯。」

「送来给您了。」

一口接一口将美味的水连喝了两、三杯，随著满足感升起，人也舒服不少。

「小的帮您解开腰带。」

「麻烦了。」

「替您把裲襠取下。」

「嗯。」

「帮您把外袍脱下吧。」

「好。」

在小椋敏捷地替国经把衣服换下后，良门叔父的话所造成的不适也慢慢消散。

於是，国经开口问：「刚才的话，你都听到了吗？」

正在整理束带配备用石带的小椋回答：「没有。」

想必是听见了。

「可有其他人听见？」国经再次确认地问。

「没有，小的认为没有。」

这句应该是实话。

「这样啊。」国经答著，又继续说：「那样就好。」

小椋默默地将换下的衣服皱纹整平，国经判断，他应该听懂了自己话里命令他不准洩漏此事。

（话说回来……我竟然是嵯峨帝留在世上的孩子……唉，该如何面对才好，自己实在也搞不清楚。）

国经在内心自言自语著。

（……啊啊）

这才发觉——

（叔父大人说的话若是真的，那麼千寿丸和我，就是同一个父亲的亲生兄弟。）

真令人高兴……非常地高兴。

想到这点，就更想知道是真是假。

要去问父亲大人吗？不，叔父要自己别说出去。那麼，就去问母亲吧。

下定决心后，让国经回想起除目（任官职仪式）当天早晨，满怀著期待的昂扬情绪。

隔日午后，国经便去拜访住在邸第北对的母亲。

北对住著手古和高子，以及兄妹俩的母亲乙春夫人。对屋分成东西两间，分开来住。

来自难波国旧家的渊子母亲，今天正开心地与来拜访的高子，一同用绘著图的贝壳玩翻贝游戏（从覆盖的贝壳中找出相同图样的一对贝壳。）

高子虽然是丈夫与其他女人生的女儿，但是母亲非常疼爱她。稳重大方的母亲大人，与乙春夫人交情也很好，曾经共处一个屋簷下，两个人的往来就像姐妹般。

「这不是国经吗？每天勤劳工作，真是辛苦你了。」

母亲以前是个窈窕的美女，现在有些许福态的脸上，露出满脸笑容迎了过来。

「有一阵子没有来拜见您，让您感到寂寞了。」

国经道歉著，是因为自己有半个月以上没有来见母亲。

「别在意。那个小僕几乎每天都会送东西过来，也会告诉我很多你的事情。」

（喔）国经有些惊讶。小僕指的是小椋吧？可不记得有吩咐过，要他每天送东西过来——待会要好好质问他。

「昨天宴会上表演的『纳曾利』舞蹈，精进甚多让皇上讚不绝口，做母亲的也感到十分光荣哪。」

「这也是小椋告诉您的吗？我想您可能还没听说，正想要来向您报告这件好消息呢。」

「不是的，昨天晚上就从老爷那里听来了。老爷似乎非常开心，夜都深了还特地过来这里告诉我。还很兴奋地说，得要赶紧好好準备下回跳『青海波』的服装呢。」

在带著笑容开心说话的母亲身边，高子不满地鼓起腮帮子插嘴：「国经哥哥，高子也在这里哪。」

身为长良家独生女的高子，现年八岁，因为是宝贝女儿，被家人如珍宝般捧在手心，多少有点任性，但国经也对这可爱的妹妹很没办法。

「是啊，我正觉得高子今天也是好可爱。」国经说著，这才让觉得被忽视的妹妹开心起来。「母亲跟你一起玩翻贝壳的游戏？高子翻了多少个？」

巧妙地丢出问题，让想加入话题的妹妹有机会开口。

「十二个喔。」高子骄傲地说著，接著又解释道：「渊子妈妈是十个。要玩《万叶集》词句翻牌游戏的话，我可是比较厉害的喔。」

不用说，一定是母亲刻意让了几手，国经还是做出「好棒啊」的称讚表情。

「不过，现在还有很多没有翻过来的贝壳呢？」

「好啊，让哥哥也加入吧。我排顺序第一个，接著是渊子妈妈，哥哥是第三顺位喔。」

「咦？我是后来才加入的，我想要第一个翻耶。」

「不行不行，哥哥排最后！」

「不能通融一下吗？」

「不可以。」

「好好，我知道了。就照高子小公主的话做。」

「那，我先开始囉。」

国经对著开心伸出手要翻贝壳的高子说，陪她玩游戏只能玩一回合。

「今天我是有事情来找母亲大人谈，不过等这回合结束后再谈正事。」

「嗯，好哇好哇。」

高子嘴上回答著，但已经认真地在贝壳堆中寻找著与翻开贝壳相同花纹的图案，根本就没有好好答话，不过母亲大人听得很清楚，想必会在一回合结束后，适当地让游戏结束吧。

犹豫了好几次的手，放回一片贝壳，高子发出失望的叹息声说：「啊啊——是红荻啊。渊子妈妈，你不会拿吧？因为黄牡丹是我最喜欢的花。」

「好好，可是实在很不容易呢。如果刚刚好