突然，嘴边一空。

再一睁眼，祁砚懵懵地看到——手里的包子居然不见了！

有那么一瞬间他以为袁老板卖给他的是会消失的魔法包子，但再一仰头，只见一道黑影叼着他的包子从他的脚边匆忙逃开，它在街边店铺的门口和墙面上呼哧乱窜着，一刻不停地向远处溜去。

“等等——回来！”

祁砚想也不想，立刻把手里的剩下一个包子揣进了兜里，旋即拔腿就追。他身轻腿长，跑起来像小鹿般矫捷而轻快。伴随着耳边呼呼的风声，他离那个向前飞逃的黑影越来越近了。

一阵急促的脚步声由远及近，不用回头也知道肯定是司冬墨追上来了。他跑得异常的快，很快就接连超过了祁砚和逃跑者，并结结实实地横在了对方的面前。两人一前一后，将那个黑色的小不点逼到了死角。

偷包子的小东西被堵在了狭窄的小巷子里，它左瞧瞧、右瞧瞧，找不到逃脱的路口，慢慢往墙边缩去。

离近了看，祁砚他才发觉那个黑影原来是一只小猫。

但和可爱的毛茸茸猫咪不同的是，这猫看起来面相非常凶狠，谈不上半点可爱。它有着极为狭长的吊梢眼，眼珠闪着绿莹莹的暗光，毛色深暗、身形瘦长，叼着包子的嘴角边露出锋锐如钩的长牙，不怎么像“猫”，倒更像是虎豹一类的凶残猛兽。

面对着祁砚和司冬墨的围堵，这黑色的猫科动物警戒地弓起身子，背上毛发有如长针般一根一根地竖起，喉咙里发出低沉的咕嘟咕嘟声。它朝着他们威胁地挥舞着长爪，爪尖在坚硬的石头地面上刮磨出刺耳的噪音。

祁砚谨慎地与它保持着距离。看到黑猫眼里的暗绿色，他心下涌出一股不详的感觉，不禁小声说道：“这猫看起来有点凶。冬墨，要不算了，那包子就给它吧，咱们不要了。”

冬墨低垂着眼眸。黑猫与他毫不畏缩地对视着，眼里闪着阴冷的寒光。它慢慢地磨着露出的爪牙，喉咙里发出阵阵低吼，一看就不是好惹的相。

他点了点头，轻声道：“好吧，咱们回去吧。”

两人从小巷子里退开。回过头，远远看着那黑猫还站在原地，逼视了他们一会儿之后，才甩了甩尾巴，口里叼着包子，闷闷地咕唔一声向着远方跑去了。

远离了小巷之后，司冬墨才低声对祁砚开口道：“你的决议是正确的。那东西不是普通的异兽，倒像是凶兽。”

“凶兽？”

“嗯，就是被魔气沾染上了的异兽，其外观和心智都和普通异兽相去甚远。”司冬墨带着他往前走，“诡梦烟也算是凶兽的一种。这类异兽个性凶狠好斗，而且身上多半带毒，咱不吃这个眼前亏。”

祁砚点头，认真应道：“懂了。大多数异兽都挺温和的，刚才那只黑猫让我感觉不大妙。以后遇到这种怪怪的家伙，我会小心不去招惹它们的。”

冬墨摸了摸他柔软的头发，“真乖。”

一听这话，祁砚故意嘟起嘴巴：“你这么说，好像我是什么幼稚的小孩一样。明明咱俩差不多大。”

冬墨却不以为然，“小孩又怎样了？再说，我本来就比你大，我已经二十出头了。”

祁砚瞪大眼睛：“你才刚二十？”

冬墨点点头，有些委屈地：“是啊，难道我看起来不像么？”

“咳，大概是你太成熟了，我一直以为你大我好多……”

两人说笑了一阵，又听男人有些疑惑地嘟哝道：“不过，偏远的山村和乡野里也就罢了，咱们这小镇上又怎么会出现离奇的凶兽呢？它们的唯一发源地便是北界魔国，偶尔会从魔域来到其它的国度，但……出现在人数众多的闹市，我还是头一次见。”

“这么说来，着实很奇怪……”

一边聊着，一边就走到了食肆。还没进屋，祁砚忽然吸吸鼻子，闻到了自内传来的一股浓郁草香。

“这是什么香气？”

司冬墨猜测道：“是食肆里新上的某种鱼汤吧。你瞧这天越来越冷，店里也是时候该上热汤了。上次咱们做的人参鸡汤就挺好的。”

他说着便推门进了屋。在饭堂里忙活的伙计见了他，立刻喜笑颜开地招呼着：“墨哥，祁砚，你们回来啦？兰老板在楼上的雅间。”

“好的，谢谢。”

从食客们当中走过，一路上果然瞧见不少餐桌上都摆放着热乎乎的汤品，有鸡汤、鱼汤、蔬菜汤和不知何种肉类炖成的汤类，蒸腾的水雾淡淡地弥漫在屋内，淡雅的清香萦绕、滋润着人们的口鼻感官。

冬墨说得没错，食肆里的人们大多都点了汤，而且祁砚先前想出的人参糯米鸡在顾客们当中挺受欢迎，基本上顾客们点的每三份热汤当中就有一罐人参鸡。

“咕咕——”

闻到温热的香气，因为被凶猫抢夺而少吃了一个包子的祁砚又有些饿了。

他们轻车熟路地上了食肆的二楼，找到了兰老板常坐的雅间。在外面敲了敲门，内里很快传来了兰老板的声音：“请进。”

祁砚率先走入，却发现雅间里不只有兰老板一个人。在靠着窗边的地方还坐着一位他们熟悉的男子——

“苏督官？”

苏大人悠闲地半倚在窗边的软椅上。往日祁砚见到他都是穿着一身工工整整的官服，看起来严肃庄重，令人敬而远之。但这次他只穿着一身简朴的素色便装，衬得他剑眉星目、端正英朗，真真是俊得惹眼。