的粮草足够大军半年之用。李朗的大军更会和你们同心一处，朕也会和你们同守钜城。”她夺过火把，将奏折点燃，扔向人群，“你们是军人，想要光宗耀祖一雪前耻，就在战场上做给朕看。不要再让你们的父老乡亲、同袍兄弟瞧不起你们。”她早做打定主意这样做，决不能让武师德收尽人心。

群情激动起来，不住地呼喊，那些先前懊悔不屑的人更是欢喜无比。武师德一瞬间白了脸色，皇上难道疑心他？不过回城时，皇上笑着对他解释道：“遣将不如激将。先生不要疑心，赶紧将心中的名单再拟一份。朕肯定是要用你举荐的人。”

武师德这才松了口气，想想也是，他是太上皇和皇贵妃的人，皇上怎会不信他。更何况他前几日受到了皇贵妃的信，信里虽是嘉勉自己，语气却当自己是心腹。疑虑一去，他又精神起来，跟随皇上回了行宫。

御膳上来，湛凞示意武师德同坐赐食。武师德再三谢恩，见桌上不过是两碟小菜，一碗稀粥，不由感叹：“皇上也太过节俭。”。

湛凞道：“少食多餐，晚上不准太过油腻。这可是仙仙给朕定的规矩。”

“皇贵妃对皇上的心意，臣早在京城时就感动甚深。”武师德见皇上说话如家常，真正放下心来。

“朕怕她，更甚于怕父皇。”湛凞哈哈大笑，“朕还没有细问你，当初你和李朗是如何拿下钜城的？范赫为何没有阻扰？”

“回皇上，这也是归功于范赫的私心。当初他杀了闵炜，怕会引起钜城的激愤，三十万人马，真要拼命，那可是恶仗。他那舍得做赔本买卖？正好李朗率军而来，他顺水推舟，想等两败俱伤时坐收渔利。哪知这三十万人简直是一盘散沙。后来臣才知道，这闵炜只宠幸他的几个心腹，对大部分人都是极其苛刻。北狄一来他就带心腹亲兵躲入不息谷，任由其他人自生自灭。他一死，谁还会替他卖命。”

正说着，子端拿来一份密折。湛凞笑道：“先生是自己人，但念无妨。”

子端道：“马老将军的密折，他的大军离此十里，片刻就到。”

“宣李朗。”湛凞命令道。等碗筷才撤下，李朗已经到了。香茶才茗上，马老将军便带着一位年轻将领盔甲整齐阔步进来，跪下面圣。

湛凞也不客套，直接道：“朕意欲让马老将军埋伏在定昌城附近；朕和武师德打着李朗将军的旗号守钜城；李朗将军率兵埋伏在敌军背面。众卿以为如何？”

李朗和马老将军心知皇上安排妥当，却不同意皇上守钜城。湛凞不容置疑，“朕意已决，无需再议。”见皇上执拗，他二人不敢再多说，却也不愿皇上冒险。

气氛有些僵默。湛凞叹道：“朕知道你们是担心朕，但朕不守城，那亢藏金怎会集中全部兵力来攻城？此计有如何可行？说句难听的话，咱们和北狄，好似两个穷汉打架，他拖不起，咱们也拖不起。朕这个险只能冒。”

“皇上无须担心。等末将打退来犯定昌之敌，立刻回身出击北狄，我端军铁骑定会将北狄蛮夷碾碎。”说话的是跟随马老将军一起来的年轻小将。

马老将军怒斥，“大胆，在皇上面前你竟敢如此放肆。”

湛凞摆手笑道：“老将军别吓唬他。军中就需要这样的铁血少年。你是何人？多大了？”

年轻将军一点也不局促，朗声道：“回皇上，末将马英，今年已经十八了。”马老将军赶紧跪下道：“皇上，他是臣的小孙儿，自幼性子躁动，也没上过几天学堂，为人粗俗不识礼仪，还望皇上恕罪。”

“何罪之有？”湛凞乐道：“和朕一般大。好好，等击退了北狄，朕亲自和你比试刀剑骑射，你可敢应战？”

“有何不敢！”马英爽朗道：“皇上，若是末将此次奋勇杀敌挣了军功，您可得给末将嘉奖。末将的爷爷每回都将末将的军功压下不准上报朝廷，末将到现在还只是个亲兵。末将的好友们最少也都做到了校尉。”

“好。一言为定！”湛凞开怀大笑。李朗也笑道：“早闻马老将军的端北军是只铁血劲旅，今日一看，真是名不虚传。从端北到钜城要翻过与凉山，如此神不知鬼不觉的神速而来，李某实在佩服。”

“逢山开路遇水搭桥，这不算什么。”马英得意道，他说得简单，但其中的艰辛李朗能想象出来。十万大军翻山越岭，还要悄无声息，兵贵神速，能做到如此，这是用兵的天才啊。李朗不由钦佩道：“老将军真是用兵的大才啊。”

马老将军一接到密旨，就将人马分为二十队分散开来，各自为政，目标只有一个：六月十八日前翻过与凉山集结。只有五千人马可就灵活机动的多了，各自找山林野道过山，一刻也不耽搁。不过此时他可没心情听别人的赞扬，他生气地一掌拍在孙儿的后背上，怒道：“你再敢在皇上面前放肆，立刻滚回端北。”

湛凞哈哈笑道：“有如此将士，我大端何愁不胜。”

又详细商量了一番，待众人退下后，湛凞立刻命令子端道：“你去告诉马老将军，定昌城，一定要给朕拿下。”

接下来的日子，即将大战的双方调兵遣将，全力准备。圣启二年六月二十五，探马来报，六十万北狄大军入了回眸关，直奔钜城而来。钜城百姓陡然紧张起来，谁也不知道皇上是不是会临阵跑掉。大伙儿又开始像以往一样收拾包裹，却忽然听到街上有人嚷嚷，