面对一众晚辈的迷惑表情，老丁并未卖关子，而是径直继续道：“寻常外邦之人，无论契丹、党项、吐蕃，还是滇南、占婆、真腊，乃至还有东海、倭岛诸地，到我朝之后，观我治下之繁华，莫不举止怪异，失之常态，失神者有之，狂妄者有之，忘乡之辈比比皆是，之后更有恋栈不去者十之二三，如今这荥阳胡民巷乃至开封府驿馆街众生即为明证！”

老丁这话也算旁征博引，气势滔滔，内容很好理解，与座几个虽是年轻，却也见过世面，宋国非是锁国之地，外来人什么样，他们自然心中有数，所以不过是懵懂的石坤，还是颇为自傲的郭耀庭都无话可说，至于迎来送往开店为业的丁四郎和为官多年的何守清更不用提，前者的反应就是颇为崇慕的看着自家老父愣神，后者则是下颌微收默默体会老人所言。

“而不远处那些灵州人如何？”老丁的情绪有些高涨，反问了一句之后，自答道：“昔年老夫杀戮过甚，有佛门中人讲禅与老夫，其间曾做两句佛偈隐喻一种境界，老夫至今仍然清晰记得那两句，‘抬眼血色弥，闭目万物空’，那佛门中人称之为金刚境……”

宋自立国之日起，也对教门加以管束，却限制不多，所以与座之人自然都有所接触，老丁的话对他们来说并不难。

还是性子最燥的石坤冒出一句话来，“世伯，俺曾听过金刚之名，莫非世伯以为那灵州人皆有金刚之能？俺……”

他的下文没能继续下去，便被郭耀庭按了回去，后者却没开口，只是若有所思的揣摩着大堂内长者的话语。

老丁眯着眼睛捋了捋胡须，继续道：“诚然，世间皆凡人，怎有金刚临凡？灵州人当然不是金刚，但……老夫观灵州诸人各个身披戾气与血色，断然不会有错！关乎此话，石家大郎与郭家大郎，你二位白日里与其比拼一场，想必深有体会……”

石坤脸上不忿之色顿时无了影踪，郭耀庭脸上的自矜表情也没了悠然。

何守清则趁机说道：“老大人所言半点不差，即便那位副使安……安提亚诺，虽然笑语相迎，但晚生仍能感觉到他并非卖弄口舌之辈……想必老大人也知晚生曾在边州小县任职，那时晚生曾遇山民械斗闹事，如若山民粗蛮凶戾好比土狼，今日空场所见灵州士卒……却比山中虎熊更为令人惊恐！”

听了这话，老丁脸上的褶皱迅速变成了沟壑——先前的话语总算没有白说，他轻轻拍了拍暖榻上的扶手，颇为感叹的说道：“何通判算是有心之人，不过……山中虎熊不过凶戾骇人，却每每孤影独行，绝无成群出没之能，灵州人凶悍之处堪比虎熊，更懂得战阵配合，就比虎熊更为险恶了……而且，更有令老夫诧异之处，不知你等可曾注意，不管是那位使团副使，还是某个无名小卒，他们身上除了战场杀气，还有……一些书卷气？”

“父亲，我想起一事……”丁四郎开口说道：“昨日灵州人入住之时，与柜上交谈之人除了那位副使，尚有几名士卒，他们好像……都是识字的！今早，店中伙计也曾说过，那灵州士卒闲来无事时都会捧着一个本子写写画画……”

老丁与何守清同时愣住了，怎可能每人都识字？无论禁军还是厢军，太多的兵卒大字不识了，即便将门中人，也有很多不通文墨的。

石坤与郭耀庭更是长大了嘴巴，不知说何是好。

冷场了半响，才由年长的老丁打破沉默，“如此说来，老夫先前所言不但未曾夸张，反而有些小窥了灵州人……”

“丁兄，你所说可是当真？”何守清没接老丁的感慨，反是问向了丁四郎。

“何通判不必疑惑，丁四虽是商贾，却从无虚言！”丁四郎面色沉稳的答道。

“是了……”何守清恍然说道：“难怪适才老大人说灵州人迥异他人，如此能文能武之辈岂会寻常？只不知……只不知区区灵州该有多少此类精锐……”

话题至此，与座之人都有些意兴索然，再没了继续下去的心思，

闷了半响的郭耀庭打破僵局，冲着老丁做了一揖，开口问道：“灵州人如此……我等该如何应对？还请世伯指教。”

“唔？郭家大郎与灵州使团副使已战誓在先，莫非想要反悔不成？”老丁瞪起了眼睛。

“晚辈不敢……不过……”被一个将门奢老瞪着眼睛训斥可不是那么好受的，即便自傲如郭耀庭者，也免不得有些踟蹰。

再次拍了拍扶手，老丁闷喝道：“不过如何？担心颜面有损？还是舍不得区区粮食？莫要忘了，灵州使团只派了十二人，都没用半炷香的时间，就打趴了你等四十许人，而且毫发无伤！”

郭耀庭顿时哑然。

被惹起了怒气的老丁并未停歇，继续说道：“别忘了白日时，灵州人与你两家胜负战并未全力出手，否则刀子不是拍在尔等身上，而是砍在身上，你二人焉能有命在？若是违背信诺，惹怒了灵州人，用何物来填补彼等怒火？用人命乎？十二人无损战败四十余人，四百人全力出手，需要填筑多少人命？两千，三千，还是一万？”

连串的低喝声从看透世情的老丁口中迸发出来，别具一番震撼心灵的效果。

被一个耄耋老翁开口呵斥，石郭两人完全没了说话的勇气，连未被牵涉到的何守清也熄灭了暗藏的各种心思，这场夜谈不说是彻底冷场，也再没了继续下去的动力。

好在行