柴房离百客堂不算远，但也不近。净空平时要走上半刻钟，现下为了照顾明觉的小短腿，却比平时更慢了一些。

待离百客堂还有几步路时，明觉仰头同净空说着话，余光瞥见自己的师父净心从堂屋走了出来，便高声道：“师父，我把师叔带来了！”

堂上的贵客见人久候未来，等得有些心急了，净心只好道了声恼，自己出来去看看动静，见小弟子还悠哉地同净空说话，顿时竖了眉毛，低声斥道，“可是又去耍了？”

明觉闻言瘪了瘪嘴，他就知道会这样，连忙抬头看向净空，盼着他为自己说句好话，要不然师父待会又要罚他抄佛经了。

净空自然收到明觉求救的眼神，连忙双手合十和净心解释道，“师兄勿怪。明觉早早地便来寻了，只是那柴火未劈，恐误了中午厨房烧饭，这才耽误了些时辰。”

净心听他这般解释，心里叹了口气，只朝明觉温声道，“去把山门前的落叶扫一扫。”

明觉听了一乐，这是不罚他了，这个时辰，山门前没甚落叶，连声应是，小跑着走了。

“师弟快些跟着我来吧，贵客已侯了多时。”净心转身让了条道，低声催促道。

“师兄请。”净空不敢当先，跟在净心身后进了百客堂。

两人方踏入堂内，之前还在左边圈椅上端坐的妇人腾地一下子站了起来。净空目不斜视，只直直地上前同了悟问安，这才转身要同两位贵客见礼。

只见那妇人先他一步走到他跟前，还未开口说话，眼眶便涌上泪意，嘴角微颤，情绪显然十分激动。

见她欲要抓住自己的手，净空不动声色地抬手合十，朝眼前这妇人微微一个点头，“贫僧净空有礼了。”

崔嬷嬷双手抓了个空，听他这样说话，侧开了身，眼泪却止不住地滚了下来。

又抬眼去看他，这眉眼，同太后娘娘最是相像不过了，简直就是照着一个模子刻出来的。昨晚上太后娘娘还叮嘱她要好好看看，他右耳垂处有无红痣，想来不用看便是了。

见他剃了发的头顶微微汗湿，身上只穿了一件棉布做的僧衣，一双罗汉鞋上还星星点点地沾着些木屑泥土，连她这下人的也比不上。

崔嬷嬷心里发酸，余光瞥见他左臂缝了块白棉布，想到先皇仙逝未满三年，心酸便成了心疼，本该是千娇万宠、享尽人间富贵奢华的九皇子，却是如此清苦模样，连替父守丧，也要万般隐避。

太后娘娘见了，恐怕是要心疼至极。崔嬷嬷一个忍不住，眼泪一个劲地往下淌，泣不成声。

净空见她对着自己哭得万分悲戚，脸上不动声色，只垂首相询，“施主何故如此自苦？”

一旁冷眼瞧着的金福这才上前，嘴里劝慰着崔嬷嬷，眼睛却不错地盯着眼前这年轻僧人。

和今上生得有几分像，尤其是那鼻子和脸廓。

皇室众皇子的模样大都承了先皇，都是一对桃花眼，今上也是；眼前这个却承了太后的凤眼，不过鼻嘴却是和今上一样，像了先皇。

“贫僧恐误了寺内烧火，方才在后院砍完柴才急急赶来，身上不整，二位贵客莫怪。”话了又是一礼，金福连忙扶了崔嬷嬷轻轻避过，恭声连道不敢。

崔嬷嬷原先想着九皇子虽说年幼出了家，在这寺庙里也是要过富贵清闲的日子，听到他还要干砍柴烧火的粗活，心痛不已，挣开了金福的扶持，扑通一声跪了下来，终于喊出了声：“九殿下……”