三更时分，喧嚣了一日的大宋京师开封府，总算是微微的平静下来。随着街上游人渐渐稀少，繁闹的夜市，亦逐步的收场，至于早市，则尚要等到五更天去了，所以，街道上倒也呈现出了难得的静谧，只有稀稀拉拉的正在收摊的小贩，以及一、二名穿梭于街头巷尾打更报时的行脚僧。对于这座彻夜烛火不息的汴京城来说，这倒还真是一段最为沉静的时辰了。
突然，御道传来一阵阵马蹄急踏而过的嘈杂声，仿佛一下子便将这个还未熟睡的城市彻底的惊醒，滞留街上的小贩、游人纷纷伸长脖子、踮起脚尖往御道方向打量，道路两侧的居民，也陆续推开小窗，不安地张望。
车队的御者，以及护卫左右的骑士们，最终在大宋皇宫正门宣德楼下勒紧了缰绳，终于得到休息的马匹纷纷嘶嘶的喘气，少数几匹不安分的，还在左右来回打转。看到这样的景象，城楼上的禁卫们迅速集结，做出戒备。
“快开宫门”，晋王赵光义喝道。
城头的禁卫都望向他们的校尉，而校尉则眯着眼，透过昏暗的灯光，打量着楼下的说话者，“原来是晋王殿下，宫门夜闭，非诏不启，尚请殿下恕卑职不能开门了”。
“开门，我是王继恩，陛下昏迷，须马上进宫延诊，有什么责任，我来担着”，老太监打马上前说道。
“这……”
“再不开门，陛下龙体有损，你负得起责吗？还不给我滚下来开门”，赵光义怒道。
校尉咬咬牙，还是回复道：“诺，卑职马上开门”。
终于，吱呀一声，宫门缓缓开启了。
老太监对着御者喝道：“还愣着干什么，还不快点把马车驶进去”。
“诺”。
赵光义紧紧地盯着曹彬，同时暗运真气，随时准备应变，他生怕曹彬突然反悔而有所动作。但是，只到马车完全驶入宣德楼门洞中，曹彬也一声未吭。赵光义看他的眼神，也从紧张、提防，渐渐的变得和蔼起来，最终堆满笑容道：“此次枢密使大人一路护驾，真是辛苦了，来日，本王必有厚报”。
“不敢担，王爷言重了，不过是下官分内之职罢了”，曹彬施礼道。他自然知道晋王赵光义真正感激他的可不是所谓的“护驾”。
曹彬远远望去，载着皇帝的御驾已经完全没入内宫，缓缓关闭的楼门，最终将它隔绝在了一个自己再也无法接触到的世界。心里暗叹一声，曹彬向赵光义拱拱手，道：“王爷，下官告辞，陛下这一昏厥，枢密院恐怕有得忙了，在下得回去，做好相关布置，不然非出乱子不可”。
“曹大人尽管去忙，有用得着本王的地方，只管开口，本王无一不从”，晋王微笑道。
“多谢王爷厚爱，下官告辞”，曹彬施礼离去。
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“相爷，陛下昏厥不醒，已被送返皇宫”，相府的探子急匆匆地向赵普报告道。
“什么……”赵普跌坐在书房的座椅上，今夜他整宿未眠，一方面是等待京郊“狩猎”的结果，另一方面，则是在签署各种公文，准备应对晋王倒台后的朝局变化。虽然皇帝陛下的意愿是尽可能降低政治的动荡，可是他怎么舍得放弃这样一个搅风弄雨的时机呢，他早已拟定一份详细的表章，只要晋王的罪名落实，甚至只是带上嫌疑，他炮制的这份“晋王党人”名单，就将出现在明日的朝堂上，将名单上的大臣——不管他们是不是真的晋王党，或只不过是他赵普个人的反对者——全部黜落，或罢官、或降级、或外放，总之，若无意外，明早过后，朝廷将彻底是他赵普的一言堂。只是，万万想不到，他等来的，竟然是皇帝昏厥的消息。
沉默片刻后，只听赵普接着问道：“晋王呢？”声音中，透露着一种无力感，又分明还抱有一丝侥幸、期待，甚至是不甘。
“晋王护送御驾回宫，直到宣德楼，现在想必已经返回王府了”。探子禀报道。
明知会是这样的结果，赵普还是失望的闭上了眼睛，突然沉声道：“曹彬呢？他干什么吃去了？”
“禀相爷，曹大人是和晋王一道护送御驾返回的”。
“这个首鼠两端的混账！亏得老夫还那么器重他，原来也只不过是棵墙头草”，赵普恶狠狠的骂道。
“相爷，我们怎么办？要不要立刻进宫？”侍立一旁的相府首席剑客赵信沉声问道，他是赵普最为倚重的亲信。
“人家会放我们进去吗？”
“您是宰相，他们谁敢拦您？”
“晋王是皇弟，不也没进去，还不是安安分分地止步于宣德楼”。
“他那是装模作样，不过是撇清自己，自会有人对皇帝陛下下手，他犯不着惹上嫌疑罢了，要说‘安分’，晋王可跟这个字眼沾不上边”。
“是撇清自己不假，可是他也是在堵我，他一个皇弟，都恪守无诏不入内廷，我一个外臣，难道还能硬闯不成”，赵普苦笑道。
沉默片刻，赵普起身道：“去曹府”。
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“赵相爷到”，曹彬府前传来赵普车架摆到的唱和声。
“我们相爷来拜会枢密使大人”，相府的长随将门贴递给曹府的门子，门子刚要转身入内禀告，只听身后传来曹府二爷曹华的声音：“赵相大驾光临，某家有失远迎，恕罪，恕罪呀”。
“曹二爷好啊”，赵普从轿中走出，对着曹华略微点点头。
“相爷好”，曹华脸上堆满了笑容。