曼曼对上这样一双黑黝黝的眼睛，蓦地怔了一下，才意识到原来是二娃过来了。

如今的二娃，大概是营养均衡再加跟着影大他们练武拉开骨关节的缘故，身量开始疯长，这才一个月不到的功夫就窜了一个指节的高度，猛一打眼已经是个小小少年的模样，脸色也是红润光洁，衣着虽然简朴但胜在齐整，再不复当初那般狼狈模样。

然而今天二娃的神情却很是有些不好看，嘟着嘴，斜眼瞧着曼曼也不再说话。

曼曼看着这样的二娃，忽然笑了，伸手摘去他发梢上的一点碎屑，温言相向：

“怎么啦，什么事不开心？”

二娃听得他这么一问，眼睛蓦地就红了、潮湿了，嘟哝道：

“筱小姐，我今日才知道，原来你也和其他人一样看不起我！”

曼曼并不反驳，只是淡笑着等他把话说下去。二娃飞速地抹了一把眼睛，倔强地扭头不看曼曼，他怕自己再看那双没有任何敌意的眼睛就要完全哭了出来，可是，哭这么不够男子汉的行为怎么能发生在自己身上呢？！

“怎么忽然这么说？若是嫌弃你是个要饭的出身，应大和大黄怎么会同意教你武艺？”

曼曼伸手将他扭开的身子搬了过来，耐心地解释道。二娃咬着嘴唇，摇头道：

“……便是这样，为何你们说乞丐是贫贱之人？我，我那些朋友，都是好人……”

曼曼拉住二娃的手，缓缓牵到小路边，寻了一块大石坐下，点头道：

“若是在今天早上之前，我或许会把你说的话当做耳旁风，但就在刚才，我想明白了一件事……”

她伸出拐杖，轻轻地指着那群兀自奋力搬运食物的蚂蚁，轻声道：

“你看那是什么？”

二娃止住了气愤之意，惊奇地瞧着那群蚂蚁，有些不解。曼曼笑了，点头道：

“是，它们只是小小的蚂蚁，只能在地面上爬行，每一只蚂蚁都是弱小不堪的，但却因为它们彼此合作，全心信任，它们可以形成一个庞大的、自给自足的蚂蚁王国。你不曾见过蚁窝吧？我……很小的时候见过，足可以达到一人多高！”

“这个我倒是知晓一些……我和我那些朋友，有时候会挖蚁窝，真的可以挖出很大的一个，但筱小姐您是闺阁千金，怎么会也晓得这些呢？”

曼曼黑线了一下，迅速转移话题：

“我怎么知道的这个不重要，哈哈……重要的是，它们这样小小的身躯，却可以凭借彼此的合作与信任，而做成那么庞大的蚁窝，且养活数量如此庞大的蚁群，我们为人，也可以从它们身上学到不少东西，对不对？”

二娃又不确定了：

“筱小姐，您的意思是？”

曼曼再次牵住他的手，紧握着晃了晃，道：

“人，只有极少数是生而富贵的，便是如今大周四海升平，但每十人中，大概只有一人衣足保暖、食足果腹、家有余财。而这其中，唯有衣足保暖、食足果腹是不可或缺的。我等今朝有幸，成为了那十人当中的一人，又该如何处置自己的余财呢？”

二娃的目光渐渐明亮了起来，灼灼放光地瞧着曼曼：

“筱小姐，您，您是想……”

…曼曼笑着点头道：

“若是自己有了余力、余财，却反而要背弃自己过往的贫贱之交，这样为人处世的话，便是有财又怎样？不值得深交，更不值得为之卖命，所以你之前看到我就生气，是因为我同意了影大他们，打算弃用你的朋友，甚至不让你再和他们联系，是也不是？”

二娃的脸瞬间红了一片，眼中又是酸楚，身子向曼曼躬了下来，低声道：

“筱小姐，我，二娃……就凭筱小姐您这一番话，二娃敬你，服你！”

曼曼笑了笑，拍了拍他的手背，语气尽量轻快起来：

“何必如此呢？二娃可是大大的男子汉呢，筱小姐还等着你长大了，学好了本事来保护我呢！”

二娃重重点头道：

“嗯！二娃知道，若是未来有那么一天筱小姐要用我，我豁出命去也会护得筱小姐周全！”

曼曼挤了挤眼睛，尽量想把气氛调节得更活跃一些：

“不必如此言重，你为今之计就只要好好地练好本领才是正经！另外，就是你和自己的朋友也疏远有些日子了吧？去吧，今日先去和他们联络联络，改日再寻个合适的时机，将他们当中和你格外要好些的都领到这里来，我和他们好好聊聊，可否？”

二娃喜不自胜，眼角几乎飞出泪水来，重重地点头道：

“是！筱小姐，二娃这就去！”

“等会儿，忙什么？”

曼曼半嗔半笑地拉住二娃，掏出自己的绣囊，从里面掏出几两碎银子倒到他掌心：

“既是要见老友，怎么好空着手去？不过，你可要谨记……”

曼曼脸色又严肃了几分，认真叮嘱道：

“凡是带到我此处的人，外貌不拘如何，品性一定要端正。”

二娃将头点得飞快，喜不自胜地道：

“那好，筱小姐，我先去了！”

看二娃脚不沾地、一溜烟地跑出园子去，曼曼长长舒了一口气，缓缓拄着拐杖站了起来，这一刻，她清晰地感觉到自己打开了一个偌大的心结，或者说，自己又成长了一大步。

没错，阮五郎和影大、黄瑞轩的担忧是正确的，因为桂女楼要做的是有钱有闲人家的生意，所以乞丐并非传播消息的最佳途径。然而，轻