次日清晨，本初取了二帖，又暗写自己一个名帖藏在身边，也不唤人跟随，径自往郡西小巷内寻问时家。恰好在巷口遇见了时伯喜，揖让到家中，叙礼毕。伯喜看了拜帖说道：“在下今日正要造宅，候领回音，如何反劳大先生先旆？昨所云，未知令弟尊意若何？”本初道：“舍弟因家君有恙，奉侍汤药，不便出门，特托学生来奉覆，别有计较。”伯喜道：“家事从长，既有大先生在宅，尊大人处可以侍奉，令弟便出门也不妨。”本初道：“虽云舍弟，实是内弟。学生本姓赖，因入赘梁家，故姓了梁，其实内父止有内弟一子，所以不要他轻离左右。内弟若来就馆，恐违父命，若不就，是又恐负了栾兄盛情，并虚了郡尊雅意。今有一个两全之策在此。”伯喜道：“请问有甚两全之策？”本初道：“内弟之意欲转荐学生相代，学生算来到有几件相宜处，一来内弟自幼娇养，从未出外处馆，不若学生老成，处馆得惯，就是如今在内父家中与内弟相资，也算处馆；二来内弟如今纵使勉强应承，却因内父有病常要归家看视，不若学生无内顾之忧，可以久坐；三来来兄见爱内弟，不过要请教他文字，今他的文字都有在学生处，况学生若就馆之后，内弟亦可时常到馆中来，是栾兄请了一个先生，却就不请了两个先生回来？栾兄若请了别人，恐拂了柳公之命，今晓得就请了梁某的弟兄，柳公也自然欢喜。”伯喜道：“这都见教得极是，少刻便当把这话面致栾大官人。”本初携手称谢，起身告辞。临别，又执着伯喜的手，低低嘱咐道：“此事全赖老丈大力，学生是贫士，不比内弟无藉于馆，若得玉成，不敢忘报，聘仪之外，另当奉酬。”伯喜听说，满脸堆笑道：“说那里话？既承见教，自当效力，明日造府答拜便来奉覆。”本初道：“不劳尊驾答拜，学生在梁家也只算客边，且待就馆后，尊驾竟过馆中一谈可也。明日学生再当到宅来候回音。”伯喜领诺。

本初回到家中，在梁生面前并不说起，至明日，又私往时家去了。本初才出门，在门首遇见了，迎着笑道：“已有回音，正要来奉覆。”本初忙问：“如何？”伯喜请本初□□□定，说道：“昨日别后，就往栾大官人处细述先生所言，栾大官人初时还有些疑惑，是在下再三撺掇，方才依允，约定明日来送聘也。”本初大喜，极口称谢而别。回来对梁生说道：“今日我在路上遇见了那时伯喜，他说栾生栋因你不就他的馆，又要求聘我，你道可该应他么？”梁生道：“兄与弟不同，尽可去得。”本初假意踌躇道：“岳父有病，我亦当尽半子之职，侍奉左右，岂可忽然便去？况向与贤弟朝夕追随，也不忍一日疏阔。”梁生道：“这不妨，馆地只在本地，又不远出，且晚归家，原可常常相聚。”本初道：“既是贤弟如此说时，明日他来送聘，我只得受了。”

次日，栾云果然使人送聘来帖，开聘仪三两。又有两副请启：一请本初赴馆；一请梁生赴宴。本初便问梁生道：“他请贤弟吃酒，可去么？”梁生道：“我既不就他的馆，怎好去吃他的酒？辞了罢。”本初即替梁生写了个辞帖，并自己回帖，打发来人去了，便袖了这三两聘仪，潜地到时家，送与伯喜说道：“这个权表薄意，待节中束仪到手，再当重酬。”伯喜道：“将来正要相处，尽可互相周旋，被此照顾，何必拘此俗套，这个决不敢领。”本初再三推与他，伯喜假意辞了一回，便从直受了。看官，听说先生处馆，原是雅事，赖本初却用这等阴谋诡计，好似军情机密一般，又极卑污苟贱。有一篇笑荐馆的文字，说得好。其文曰：

师道之尊无对，儒行之贵居多。虽不必贫贱骄人，使东家畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑污。慨自先生之贱，由于不肖之夫。失馆比于丧家，不惜屈身而就；谋馆犹之夺地，务要极力而图。探得主人势利，便讨个大字帖来荐荐；若问先生著作，随写篇小题文去睃睃。甚至钻及内戚，问及家奴，央及门客，托及媒婆。愧尽先生体面，成甚师长规模，不思陋巷簟瓢，在家尽堪自适。闲云野鹤，何天不可婆娑。况乎号曰人宗品望，奚似称为夫子身分。若何如但哀其穷收之己尔，岂日重其道事之，云乎必也。若有莘应商王之聘，南阳邀先主之过，三徽乃至，再速始孚。然後绛帐悬而观瞻震悚，青毡坐而道范巍峨。拜宣尼于泗水，尊子夏于西河。问文中子之函丈，收季常氏之生徒。琴瑟在前，馆人弗敢漫问乎？业屡墙木，勿坏沈犹，不得轻累以负刍。叹息此风之已邈，徒伤挽近之流波。

赖本初自到馆之后，一味逢迎栾云之意，宾主甚是相得。凡有庆吊诗文，栾云意欲求梁生做的，托本初去转求，本初便暗自胡诌几句，只说是梁生所作。栾云于文墨里边原不甚通晓，那知是假是真？或送些润笔之资，都是本初袖了。奕云常要具帖往拜梁生，本初恐梁生与栾云相知了，出了他的丑，便私对时伯喜道：“内弟为人颇性傲，就是前日承老丈光顾了，他也不肯自来答拜。今栾兄若去拜他，他或者竟置之不答，到在学生面上不好看。”伯喜听说便止住了栾云，不要他到梁家去。梁生一来因父病不敢暂离，二来见栾云不去拜他，便也不肯先来。自此，不但栾云不曾与梁生见面，连时伯喜也从不曾认得