倒在地上丧失行动能力的人正是锦衣卫千户大人钟寒本人，他此时一副半身不遂模样瘫软在地上，极力压制住半出口的□□，修长的身子缩成了一只弯弯的虾米，神志不清间居然还知道死命稳住树丛根部，无声地给自家指挥使报信。

他这般毫无征兆地突发急症，不通半点医术的连城却俨然习以为常似的，先是手臂一收将人整个拢在怀里，伸指轻轻一按人中部位，多多少少唤回了些许神智，这才掏出个小琉璃瓶倒出一粒小药丸要给他服下。

“指挥使…”

手上被迫一停，原是好容易恢复清醒的钟寒硬生生握住了他的右臂。

连城看到那双极力压制痛苦的眼睛便心下作痛，一面偏开眼神，一面颤抖着手指试图挣脱钟寒的桎梏：“你这是做什么？”

钟寒脱力，到底拽不住他，只好别过了头避开了捏着药丸伸过来的手，竭力稳住心绪道：“药，还有几颗？”

半透明的琉璃瓶里，隐约显露出四颗小圆丸的轮廓来。连城却趁着钟寒没来得及看清楚张开大手一把将瓶子包住，低声道：“还有不少…你不用管这个，先吃了药再说。”

他伸出手想将药丸喂进钟寒嘴里，却再一次被对方偏头躲开了，气急败坏正要发作，却听他声音打颤说道：“饮鸩止渴罢了…你留着吧…只是连大人，属下一事不明…”

连城妥协似的收回手：“你说。”

“不告知陛下锦衣卫身有顽疾也罢，可国之利器背后却是一窝好吃懒做的公子哥儿在啃食大越j-i,ng血，这事你也要瞒着么？”捂着嘴蓄力干呕几下，额头青筋暴跳，却只喷出些胆汁酸水，钟寒扯着袖子一抹嘴，平复了片刻呼吸继续道，“我知道，现下虽是南北初平四境稍安，却危机四伏，陛下也是彻夜难眠…实在不是兴兵内斗的好时机，可若是万一你我撑不到外敌尽平之时…”他撑住力气拧住了连城的衣袖，“怎么办？九泉下眼看着他坐吃山空不成？”

“我活着一天，便护他一天，”连城敛下眉眼道，“等到最后一粒丸药用尽，我再递上折子。”

钟寒松开手，瘫倒在地上冷笑几声：“你是怕他根本就不想管这个案子吧？毕竟他姓秋…自己去揭祖宗的老底，谁乐意啊？”

连城皱着眉刚要说话，头顶风声却是一变。

“你先歇歇，”他转身就要走，想了想，终究还是留了一粒药丸，“实在不好受就先吃了，别强撑。”

他借着旁侧石台的力往上一跳，轻灵地稳稳落在树干上。连城拽出黑布条来掩住了半张脸，低声问：“怎么了？”

“指挥使大人，您仔细听。”

半夜三更四下里自然是悄寂无声的，连城凝神静静听了片刻，凭他顺风可听莺声燕语的本事愣是没察觉出不对劲来，正要回头再问，却在这安静之中听出了些许错乱。

太静了，连呼吸声都没有。

他飞快地打了个手势，示意一人留下照顾钟寒，另两人跟上前来，绣春刀出鞘，三人飞身跃下老树。

内务府本就监管松弛，半夜里巡逻的也只不过是些老弱病残的次等御林军，这些人懒懒散散地走几遍过场就纷纷作鸟兽散找地方睡觉去了，方圆几里内除了他们哥几个愣是没有半点人气，整个内务府简直像是皇宫中凭空长出的一座鬼楼，隐隐有厉鬼在门墙内张牙舞爪地要跳出来。

连城停在门外屏息再听半晌，终于横下心一脚踹出去：“锦衣卫办案！”

他这气势耍的极其到位，堪称全镇抚司典范之一，可惜的是房内连个鬼影都没有，倒是幽幽从内室里传来一股浓重的血腥味，那味道香飘万里百世流芳，连城几乎在嗅到的一瞬便抬起左手捏住了鼻子。

他回头看了看跟在后头的弟兄，自两人的眼神中看到了一致的讯息：内务府确确实实没人。

抽刀出鞘，连城一挥手，三人自三个方向分别包抄查看，只循着那股越近越鲜明浓烈的血腥味渐渐逼近内室，一路上经过之处皆无半分兵荒马乱之感，井井有条之余，略微透出些许奢靡华丽来，却诡异异常地悄然无人。

兵分三路终汇一队，半个时辰后，三人聚集在内室房门口，这才见到了散发着恶臭的罪魁祸首。

那是五具被开膛破肚的死尸，看起来似乎是没死多久，腊月里天气又冷的很，本不应有这般惊天动地的臭味。恐怕是凶手作案时心慌意乱手脚不灵便，误碰倒了一旁的鱼缸，洒了这几人一身的脏水，再加上行凶手法着实狠辣，五脏血r_ou_都□□裸地晾在外头人人观瞻，不臭才有鬼。

这五人该是生前关系不错，死都是抱团死的，这个的肠子耷拉到另一个脸上，那个碎成一块块的心肺摊在了底下人的头顶上，一帮窝囊伺候了别人一辈子的老太监，死的倒颇有几分轰轰烈烈的侠骨气。

连城挑起刀尖将一具具尸体拨开，终于发现了这几人团结一致的缘故，是为了隐藏身下一个隐秘的地道洞口。

最后一个人从洞口上移开的瞬间，一股子硝烟味刹那扑面而来，连城伸手挥散了棕黄色的烟雾探头向里看去，只见地道中横七竖八的惨死尸首，血r_ou_横飞的地道之中，一时间琢磨不出什么门道来。

两人正要上前，连城忙伸手一拦：“都是些r_ou_渣，没什么好瞧。对外称出了血