程郑阻拦不住，只好赶紧找程宗扬商量。程宗扬一听，真是恨从心头起，恶从胆边生。他对霍子孟并没有什么特别的恶感，不管霍子孟以前怎么权势滔天，他进入洛都以来的所见所闻，霍老头还是挺低调的，很少出来搅风搅雨。即便是那个倚依将军势的霍家奴冯子都，相处下来也不算十分讨厌。但钻出个莫名其妙的小吏，张嘴就要征用二百匹马，这个“霍将军”未免太嚣张了吧？
马市的建筑都是些竹木、草席搭成的棚子，道路被马蹄反覆践踏，混着草秣和马尿，泥泞不堪。马匹被系在棚内，交易的商人们用手量着马匹的高矮，通过牙口判断马匹的年龄，又扳起马腿检查蹄甲的磨损，最后把手藏在袖筒内讨价还价。
程郑的二百匹马被赶到马市西北角的两个大棚内，由一名官吏看管，程郑手下一名朝奉在旁边一个劲儿的陪好话，那官吏只带理不理。
程宗扬使了个眼色，敖润心下会意，上前唱了个诺。他有治礼郎的职衔，也算吏身，倒能搭上话。
几句话一说，程宗扬听明白了，那个小官原来是大将军府的僚吏。汉国官员权力极大，二千石以上都可以自行辟除僚属。汉国平民想成为官员，察举以外还有征辟。征是天子征召，辟就是官员辟除，由主官决定僚属。也正是因此，属吏对主官依附度极高，很多都出自门客和家臣。
敖润已经得到主人的授意，笑道：“霍将军即便是要马，哪里能要得了二百匹？老兄看中哪一匹，尽管说！我作主！送老兄两匹！”
那属吏却道：“这二百匹大将军府全都要了！三千钱一匹，一个子儿都不会少你。”
朝奉开口道：“官爷莫说笑——这马市最下等的驽马，也不止三千钱。便是耕马、驮马，也要五六千。驾车的驭马更是上万钱，这些都是能充作战马的上等良驹，最少也要六万钱一匹。刚才这位官爷既然说了，小的便作主，再送官爷一匹，给官爷代步，怎么样？”
属吏眼睛一瞪，“六万？你以为这是天马？”
“还真让官爷说着了，”朝奉道：“这些马匹就是从西域带回来的天马。我家主人在晴州设了马场，花了数不尽的钱铢，好不容易才得了这一批儿马。别说和耕马、驭马相比，就是用来当战马也是一等一的。”
“你就是说破天，我也是这个价！”
那朝奉还待再说，敖润伸手拦住他，“我要是不卖呢？”
属吏冷哼一声，“大将军府征用！由不得你！”
“大将军府也不能不讲理吧？”
属吏跷起二郎腿，“讲道理？好啊。道理我已经跟你讲了。三千一匹！想敲诈我大将军府，你还嫩点……”
话音未落，那属吏屁股下面像是装了弹簧似的，猛地跳了起来，满脸堆笑地说道：“少将军！”
一个少年骑在马上，饶有兴致地看着马棚里那些马匹，“这就是你说的那批马？”
他跳下马，上前熟练地拍了拍马颈。那马昂首打了个响鼻，然后偏过头，在他手上蹭了蹭。
“还行。筋骨不错。就是萎靡了一些。在船上待得久了吧？”
属吏挑起大拇指，“少将军看得真准！刚从船上下来，货主急着脱手。三千一匹全卖了。”
程郑手下的朝奉赶紧道：“我可没说三千！”
少年一匹一匹看过来，不时拍拍马颈，捋捋鬃毛。在他手下，性子再烈的马匹也温顺下来，有些还用鼻子去蹭着他的手掌，显得十分亲匿。
那少年道：“三千太少了。一万钱吧，我全要了。”
朝奉道：“少将军，小的一看就知道你是行家！小的这些马匹都是儿马，没有一匹低于五万的。要是贩到唐国，最少也是六万起。”
“我刚从唐国回来，像这样的马匹，在长安也就是一万多钱。”
这纯粹是睁着眼说瞎话了，可那少年偏生说得理直气壮，倒把那朝奉堵的一时间找不到话说。
程宗扬正待出面，忽然间眼睛一亮，旁边来了一乘两人抬的步辇，上面坐着一个头戴貂蝉冠的内侍，一张脸像吸血鬼一样，苍白得毫无血色，正是中常侍蔡敬仲。
程宗扬连忙侧过身，拚命给蔡敬仲施眼色。蔡敬仲在外人面前那张脸就跟瘫痪一样，没有半点表情，这会儿也不例外。虽然明知道这家伙长着一颗七窍玲珑心，可光看表情，程宗扬硬是没看出来他明白没有。
步辇慢慢靠近，蔡敬仲眼珠微微动了动，木然开口道：“霍少？”
少年转过身，一眼看见便笑道：“蔡常侍。”
“回来了？”
“待了三年，刚回来。”
“有事？”
“没什么事，想买几匹马，来马市看看。”
“唔。”
蔡敬仲没再说什么，竟然就那么走了。
程宗扬看得眼里