。

水榭里的花台上，香鸾正带着兰英月生她们，跳一支仿汉唐的翘袖折腰舞，举手投足间又软又媚，眼波流水一般的婉转娇嗔，五色的衣裙在水风中摇曳不断。

八处酒炉烧得正旺，腾腾的热气吹淡了水波的冷意，竟添了一抹春/色。

连一向同沁芳楼有些嫌隙的红玉楼的姑娘们，也都来了，为首的头牌泻玉正在陪着她的老客看歌舞，转头要酒的功夫，瞥见了我，便同她的老客说了两句，起身朝我和乔五走了过来。

“五爷。”泻玉先对乔炳彰礼了一礼，又对我笑道，“七师傅，同喜了！”

我微微欠了欠身，还了她这一礼，笑道：“与姑娘同喜。”

泻玉虚拉了我的手，冲乔炳彰客气笑道：“五爷，奴家借了七师傅去，说一句私房话，您可别往心上去啊！”

乔炳彰挑眉一笑，说道：“若我偏往心上去呢？”

不等我说话，泻玉抢先嫣然一笑，笃定笑道：“五爷不是这种人！”

被她这么溜须拍马一顿，乔炳彰通了五脏六腑，心满意足地摆一摆手，往前面的雅座去了。

泻玉笑叹道：“你们这位五爷，倒不是个谦和可亲的人。”

我也笑了一笑，没有接话。

她侧了头，对我笑道：“今天可是香鸾的好日子，我们红玉楼数得上名号的姑娘可都来了，七师傅就不怕我们来闹事么？”

我亦笑道：“闹出事来，与姑娘有什么便宜？”

泻玉伸出一根水葱似的纤纤玉指往我额前轻轻点了一点，笑道：“没有便宜，单图我一个开心，你说，使得也不？”

“既然如此，仙栖又能说什么呢？”

泻玉被我佯作的无可奈何口气给逗得一声轻笑，笑罢说道：“七师傅真是个妙人，可惜从前没得交好的便宜。不过行院姑娘从良出嫁，向来都不是她一个人的喜事，我们不管从前的事情，都是真心实意的为香鸾高兴的。”

她说到此处，故意停顿一下，就等我的表态。

我笑道：“若果然如此，再好不过了。”

泻玉颔首笑道：“所以我们都备了歌舞，为香鸾庆祝。要知道，香鸾这一嫁，以后恐怕再难见面了——我都听说了，香鸾姐夫要搬出去另谋营生呢！”

她苦笑一笑：“这里是烟花柳巷之地，不来往，也好！”

我这些日子最听不得这样的话，心里咯噔一下，宽慰的言语还没说出口，就听得泻玉又软语轻笑起来：“我记得，我十四岁第一次摆房的时候，七师傅来我们红玉楼，弹过一支《双鹧鸪》，弹得我当时潸潸落泪也不自知，念念不忘了多少年，就是没有福气再听一遍。今天借着香鸾的好日子，我腆着脸请七师傅再弹一遍当年的曲子，我为七师傅伴舞，可好？”

泻玉十四岁上，我不过也才十五岁，她念念不忘的事情，我却忘得差不多了，只是她恳求如斯，倒叫我难以拒绝了。

便笑道：“并不难，容我去里面借一把琴。”

泻玉听了，轻拍起手，笑道：“妙也，好也！”

我便辞了她，往水榭外走，想着无论是谁的琴，借来弹上一曲，都是可以的。

刚出水榭一步，忽见得香鸾一边擦着汗，一边急急地朝我走来，说道：“仙栖，往哪里去呢？”

我真心实意，向她笑道：“恭喜嫂子，恭喜师哥了！”

难为香鸾怀了身孕，还跳了一支舞，此刻香汗淋漓，微喘檀气，有些说不上话来。我便体贴笑道：“方才遇到了泻玉了，她说想请我弹支曲子为你们庆贺，我答应了，现在找琴去呢！”

“用我的吧！”香鸾忙说道，“我带你去。”

我指了指水榭里，笑道：“里头不好离了嫂子，叫小幺带我去也是一样的。”

又见四下没有熟人，问道：“我师哥……好么？”

香鸾点一点头：“他上前头了，一会儿你就能见着了。”

我听了，很是满意，说道：“好，便一会儿见也是好的。”

香鸾似乎还有话要同我说，只是里面催她进去换衣裳催得紧，只得无奈看着我，目光中似有焦虑，亦似有忧愁，唯独没有新嫁娘的欢喜。

我有些疑惑，但不愿她耽搁了吉时，便笑道：“不用担心我，我认得你的屋子的，去拿了琴就回来。”

有两个喜娘来寻她，香鸾无法，只得随她们去了。

便一个人往香鸾的屋子里去了。

她屋子里的东西大多已经收拾起来了，属于沁芳楼的，都点过数目，交于黄妈妈锁着了，至于香鸾自己的体己，花得也差不多了，留下一些字画和不值钱的胭脂水粉，空落落的，大有一种人去楼空的架势。

我把唯一点着的一盏油灯挑亮些，心中叹了一叹。

寻进了内室，见依墙摆着的，是香鸾常用的那把宝琴，走上去轻抚了两下，取下外面的布套子，露出里面的琴来。

还没来得及将琴放在桌案上，忽然听见背后有细碎的脚步声，以为是香鸾打发人回来取个东西，回头要打招呼，忽然鼻子前被一张异香无比的帕子掩住，立觉大事不妙，拼命挣扎起来。

谁知来人力气太大，捂着我口鼻的手很下劲，任我拼命地扭动就是不肯松手。

不过须臾，那帕子上的药性便灌入我的口鼻之中，刺得我脑海里的神经一抽一抽的。

我拼着最后一点意识，往后猛地一转，挥手往那人面门上打去。那人猝不及防，挨了我一个清脆响亮的