业平没说出之前的事，让国经松了口气安心地说：「被你说成莽撞冲动的年轻人行径，实在很难过，我们才差六岁而已。」

顶回去后，国经心想（这是对我的称讚吗）。如果是，又是为了什麼？

想到这，似乎跟最初的（为什麼）有了联想，正想要思考著追寻原由时——

「你对我们的阵营来说，的确是很有利的武器。」

被业平大人一插嘴，便让国经不愿放弃追问的机会，问道：「你的意思是说，我是个按捺不住骑马奔走长途的软弱傢伙吗？」

「所以啊。万一发生什麼事情时，就可以安心地把你当作人质。」

「什麼？」

「要胁长良小心你家那孱弱的长子出事，他也不得不屈服吧。」

「你在说什麼啊！」

平民男性中，有一个人已经忍不住笑得抖动著身子。深深低著头的模样，似乎正在拼命忍住笑。

可是国经从他的笑中，却感觉不到对自己的嘲笑，这才领悟（啊，是这麼一回事啊）。

自己与平民们并没有机会培养感情，业平大人是要让自己和他们能够拉近距离。大既是为了巩固「千寿丸的阵营」吧。

於是国经退让著，朝著男人们说：「今晚就不要拘泥於礼数，如果觉得好笑的话就儘管笑出来吧。」

男人们虽然低头称「是」，可是自己这番话似乎造成反效果了。

终於等到千寿丸他们来，这才开始宴会。送上来的膳食中，也有国经带来的乌鱼子切片，让国经安下心来。

诸兄大人受伤的右手好像吊掛在衣袍下麵，拿酒杯和夹菜都只能靠左手，不过有千寿丸贴心地在旁照顾，似乎也没什麼不方便。

一边照顾著诸兄大人，千寿丸也替大家斟酒，可是好像刻意避开自己。

国经注意到这点，还在等待的当下，业平大人说：「唉呀唉呀，看样子你还被千寿讨厌著哪。」

业平大人边笑边揶揄著，被说中痛处的国经，忍不住不高兴地转过头，千寿丸似乎也觉得尷尬起来。

（你不需要觉得丢脸啊。）

国经内心深处又更加不开心了。

「本来还以为是拓尊的阴谋，你还花了许多精神去调查事实真相。这下全都化为泡影，真是可惜哪。」

听到业平的话，千寿丸「咦？」地看向国经。

和像被惊吓小鹿般的眼神对上时，国经赶紧把视线移开。

「反正我这个人就是没脑袋，也只是在做白工而已。」如果又被业平大人抖出来的话，恐怕又要扯到之前拐千寿回家的事情，还不如自己和盘托出还比较好一点。「总之千寿丸少爷没事了，就算白费工夫我也不后悔啦。」

加上这句，国经心想（你们想要耻笑我，就儘量笑吧）。

可是善於揶揄人的业平大人，段数可比国经更高。

「哈哈哈，不要这麼彆扭嘛。千寿刻意避开不帮你斟酒，并不是因为他不知道你的努力，只是单纯地讨厌你而已啦。」

国经生气地顶嘴：「我知道啦，不要老是在人家伤口上撒盐！反正我在这里就是讨人厌的傢伙，不管到哪里都是因为叔父的关係才有人理，只因为是『右大臣良房』的侄儿，才有价值的人啦。」

哗啦哗啦地吐出这串话，才察觉到千寿丸惊讶的表情，马上脸红地想（刻意贬低自己是想做何打算啊），但又想（算了，反正这就是毫无偽装的我）便看开了，已经被讨厌，被轻视，现在又更糟糕了。

心中又想著，（我为什麼要来参加这样的筵席啊）忍不住深深后悔起来。

自己对千寿丸还有诸兄大人来说，就像他口中所说的，是个碍眼的傢伙吧，正打算要提出退席的话，就要站起身来时——

「千寿，你现在脑袋在想什麼？」

业平大人问，千寿丸迟疑地「啊」，骨碌碌的大眼睛似乎犹豫著该不该说出口，过了一会才下定决心开口道：「我在想，今晚的月亮是不是从西边出来？」

「哈哈哈，你的意思是？」

「因为我听到很不像是国经大人会说的话。」

就如聪敏的千寿丸所说，自暴自弃到近乎自虐的国经心底深处，衍生出以往不曾有过的温暖。

「不不不，这可是有根据的，他可是比外表看起来更胆小的男人。」