「哦，那真是谢谢您。」

对著露出笑容的国经，官员摆出諂媚的笑容回应著，让国经很看不起他。

囉囉唆唆地表示这是很麻烦的手续，任何人都得按规矩来，可是一旦知道对方是右大臣的侄儿，便完全变了个样子，当自己报上名字时就态度大变，本应该要报给上级知道的事，听到权势威名立刻改变态度，这种人实在很丢脸。

（如果是诸兄大人，就算知道对方是右大臣的侄儿也不会退让；而若是业平大人，一开始就不把对方放在眼里，大概会故做殷勤，可是嘴上不会放过对方地挖苦人吧。）

想到这里，不禁觉得那两个人真是当代属一属二的人物。国经心中忍不住得意著，可是心情马上又低落下来。如果能够被他们当作朋友……或是具备被他们当作朋友的身分，才有资格认为他们是值得炫耀的朋友，但自己两者都不是，他根本就是被他们经视疏远的人吧。

（可是，总有一天……）

国经想到这里，就觉得难过起来。

他并不具备能让他们认同的资质。身为官员，既平庸又没有出类拔萃的才能，只不过有副被周围称讚的长相，又为右大臣的侄儿，可是这与生俱来的条件对业平大人他们来说，一点价值也没有。对他们来说，因为外表好看而不需努力就能得到的优势，根本就不值得讚赏。

「真是很不甘心哪。」国经喃喃地说。

「咦？」

听到对方回应，国经这才回神想起自己还在跟别人讲话，便掩饰著说：「不好意思。我正在想该怎麼请求协助。」

「关於马匹的出入纪录，没有上面的许可就没办法让您过目，不过如果询问厩司的人，想必他们会记得出去还有回来的马匹。」

「喔，这样吗？那麼，厩司的人在吗？如果已经回家的话，我可以过去拜访。」

「这倒不必，厩司的人跟照顾马的杂役一样，都住在这里的宿舍。让小的带您过去吧。」

「麻烦你了。」

厩司这个职务总共有五个人。各自管理十间马厩中的两间，每个人大约负责管理监督二十匹马。

「这位是管理『一厩』和『二厩』的人。」

听到长官的介绍，低下头来行礼的管理人，以西国地方腔报上自己的名字「佐伯」。

「我是中务省内舍人藤原国经。」

「大人是右大臣良房大人的侄儿。不可以失礼，懂吗？」

官员吩咐管理人的话，让国经听了很不高兴。

「有事情想请教，是关於昨晚是不是有人从这里把马牵出去——那是一匹额头上有星形图样的栗毛马。」

「这有两匹这样的马，可是昨晚都没有出去。」

「原本半夜要牵马出去，肯定是紧急事件。」

「这样啊。那麼，可有昨天牵出去，今早送回来，或是还没送回来的马匹？」

管理人回答「没有」。

「有两匹马是您所形容的毛色，但是分别是在四天前与三天前出远门了，到现在还没回来。」