「不好意思喔。」

尚吾故意粗鲁地戳了诚的头，由于这个动作才终于恢复平常的气氛。诚把尚吾那份草莓推给他，视线转向电视。不过他根本没把内容看进去，之后要再重看一次了。

为了消除微妙的气氛，诚想回到方才的话题。

「哥，为什么你这么不想让我回去村里？」

他从以前就很好奇，但尚吾至今都没回答过这个问题。然而像这样勉强请假跟着他实在太不寻常，有如在害怕什么似的。

「笨蛋，万一你被神藏起来不就糟了？」

尚吾抚摸着诚的发丝，一副无关紧要的样子。诚以为是玩笑，正想笑出来时却发现尚吾的眼神相当认真，因而表情变得很生硬。

尚吾真的认为自己会失踪吗？这不像现实主义的尚吾会说的话。

「丰喜他……并没有失踪喔？」

诚因尚吾的严肃目光而疑惑，低声如此说道。尚吾笑了笑，放开诚的头发。

「……丰喜也……失败了。」

轻声说完，尚吾迅速站起身。

失败是什么意思？诚想问，但尚吾说完「我要睡了」便立刻走进卧室。

诚有种讨厌的感觉。总是温柔的尚吾好像忽然变成另一个人，感觉很奇怪。尚吾从以前就不会好好回答他的问题，这样仿佛被当成小孩似的，诚心里很不满。

（不过丰喜『也』失败了……『也』是什么意思？失败又是指什么？）

说到死在沼泽里的人，诚只能想到尚吾的母亲。至于尚吾到底在说什么，他根本毫无头绪。

诚凝视着隐去尚吾身影的房门。

诚和八寻、爱理一同搭隔天晚上的班机回到故乡。

爱理的祖父来机场迎接，见到诚跟八寻，很惊讶地说他们都长大了。爱理的双亲在去年旅行时发生意外去世，家里只剩祖父母。她祖父开着蒙上灰尘的车子，他们坐上车子后花两小时才从机场进入故乡——鬼泽村。

睽违数年才回来，人口过疏化已严重到令人心痛的程度，这里原本就因为没有年轻人而店家稀少，后来又不断出现放弃这里的人，因此村庄越来越萧条。村内没有铺路，公家机关也只设在隔壁乡镇。说好听点是充满绿意，换言之就是政府没管到的地方。虽有土地，但土质不适合种植农作物，再加上周遭多悬崖及坡道，所以只能看到零星的住家。尽管如此，许久没看到故乡还是觉得很怀念。望着村子被山环绕的熟悉景致，诚深深感觉自己回到故乡了。

「谢谢您。」

诚在自己家门前下车，向八寻和爱理说声「明天见」。一回到家母亲就出来迎接，还为他准备了晚餐和洗澡水。听说在乡公所工作的父亲，为明天的葬礼帮了很多忙。

「你累了吧？今天晚上好好休息，棉被我已经晒过了。」

新年见面时还很有精神的母亲看起来不太开心，大概是因为丰喜的葬礼吧。

诚的家是瓦片屋顶的老旧平房，尚吾上高中时增建了别舍。别舍以走廊与主屋相连，从外面也可以进入别舍。诚以前都住在主屋，尚吾离家之后，他便搬到别舍。当时他正好升上国中，认为一个人独占别舍是变成大人的证明。

进入久违的别舍，诚发现房间已被打扫过，跟离家时一样干净，床上还放着丧服。诚确实没带丧服回来，母亲真是帮了大忙。

换上睡衣、钻进被窝后，周围万籁俱寂。跟都市不同，这附近到晚上就伸手不见五指。或许是不知不觉间习惯东京了吧？过于安静的夜、久违的别舍都让他无法放松，而且独处时便会想起丰喜的事。丰喜竟然死了，他怎么也无法相信。原本是该感到悲伤，但现在不能释怀的心情更强烈，所以他并未沉浸在哀痛之中。

（丰喜……小时候还很正常的……）

诚注视着黑暗，蓦地在意起来。他记得小时候他们经常一起玩，健太失踪后丰喜才突然变得奇怪，会不知道在笑什么，或是眼神空洞、出现暴力行为，让身边的人不知如何是好。后来有传言说「丰喜的脑子有问题」，于是父母叫他不要跟丰喜玩。

（对了，哥的妈妈……好像也被人说是疯子……）

诚几乎不晓得关于尚吾母亲的事，在这个村庄里是否有造成她精神不稳定的原因呢？

（……想再多也没用，明天跟八寻他们谈谈吧。）

他窝在棉被里，努力让自己睡着。他在心中祈祷，希望今晚不要梦见那个可怕的梦。然而越是想要睡着就越是清醒，在棉被里翻来覆去约三十分钟后，诚张开眼睛掀开了棉被。

他快速从床上起身，打开书桌的抽屉。看到抽屉里的大手电筒时，诚清楚听到自己的心跳声。

当他回过神时，已将手电筒握在手中。

诚站在沼泽前面。

令人寒毛直竖的冷风吹上脸颊。树木在黑暗中沙沙作响，威胁着诚。

这不是梦——诚屏息地心想。

宛如受微温的夜风所吸引而走出别舍时，已经十点多了。诚穿着睡衣、披上开襟毛衣，借由手电筒的光走在碎石路上。故乡的景色几乎没变，即便是在夜晚，诚也知道该怎么走。

他一直都不明白为什么会做那种恶梦。一次也没去过沼泽的自己，为什么会知道沼泽是什么样子呢？