第二天，早饭是佩蒂姑妈准备的，氛围一如既往的安静而祥和。

亚特兰大居民们早就见不到的牛排、羊排、松饼和果酱面包排在发亮的餐桌上。突然有人送来一份电报。

是阿希礼的贴身男仆摩西发给玫兰尼的。

“我到处寻找，找不着他们。要我回家吗？”

三个女人面面相觑，都不明白这是什么意思，吓得瞪大了眼睛。她们早饭都没吃完就匆匆坐车进城，彼得大叔老大不高兴。

她们一进电报局就接到了查尔斯和阿希礼的团长打给她们的电报。

“汉密尔顿上校、韦尔克斯少校三日前执行侦察任务时失踪，专此奉告，深表遗憾。一俟有信，当即告之。”

回家的路上，马车里一派凄凉，佩蒂姑妈掏出手帕和溴盐掩面而泣，玫兰尼脸色煞白，直挺挺僵坐着，斯佳丽瘫在车厢角落里呆若木鸡。

一到家，玫兰尼和斯佳丽就跌跌撞撞的跑上楼，两个面色苍白、神色恐惧的年轻妻子紧紧拥抱着，不由自主倒在床上。两人的脸毫无缝隙的贴在一起，泪水顺着对方的脸颊纵横流淌。

两人痛哭流涕，难过得死去活来，不过至少比哭不出来好受些。

“我知道，我的丈夫已经死了……如今你是我唯一的依靠了……”玫兰尼抽噎着，孩子似的乳^房随着抽泣上下起伏。不知为什么，她没有把佩蒂姑妈和亨利伯伯算在“自己的依靠”里。

听到玫兰尼这么说，斯佳丽一阵难过，哭得更起劲了。

玫兰尼见嫂子哭得伤心，大惊失色，连忙擦干了眼泪，两条胳膊搂紧了她的脖子。

她抱歉的说：“对不起，亲爱的，我光顾着自己伤心了，把你的伤心事给忘掉了。振作起来，我最亲爱的斯佳丽，你至少还有查理的孩子，不要太难过。”

她苍白得像纸的脸上，流露出平静安详的光辉。玫兰尼帮斯佳丽脱掉衣服，两个人钻进被窝，拥抱着彼此，擦干眼泪，准备相互依靠着面对今后风雨不定的命运。

“该死的，查尔斯和阿希礼竟然被俘了！”斯科特看着伤亡报告的一栏，对自己的疏忽愤愤不平。

“至少比死在战场上、埋在哪个不知名的土坑里强。”瑞特的小胡子一翘。自从某一天开始，只要斯科特提到阿希礼，瑞特的小胡子就会翘起来。

“除非那个俘虏营叫做罗克艾兰。”

“我收回刚才说的话，宝贝。”他的嘴角微微下撇，显得高深莫测。

想想看吧，食物少得可怜，毯子三个人才有一条，天花、肺炎、伤寒蔓延，简直是地狱版本的隔离医院，进去的俘虏四个里就有三个没法活着出来。

这时候，伊利诺伊斯州一定是冰天雪地。

斯科特并不担心阿希礼——他身体不错，福大命大——可是查尔斯这个小家伙……连拉肚子都能要了他的命，何况俘虏营里蔓延着天花、肺炎和伤寒？

林肯总统不肯交换俘虏，这对表兄弟也不肯宣个誓、开个小差溜回来……！

“我百思不得其解，宝贝，你为什么要与米德大夫串通一气，不准韦尔克斯太太生孩子？”

斯科特冷冷的回答：“因为我不想看着她送命。”

他想起玫兰尼扁平瘦削的胸部和臀部，她简直像个十二岁的、没发育的孩子似的。她那么弱不禁风，现在的情况又是那么危险和复杂……他绝不能冒险，让这个差不多最爱斯佳丽的女人有一丁点危险的可能。

“你的眼睛烧起来了，宝贝，像雪地里的狼。”

这个时候，南方已经被彻底封锁，到了山穷水尽的地步。可是民众们不知道，他们仍然坚信一个南方士兵顶的上几十个北方佬，哪怕谢尔曼的军队打进佐治亚，在亚特兰大西北一百英里外的达尔顿恶战时，亚特兰大居民也不把这件事放在心上。

他们不知道，如今南方士兵们缺衣少食，可尽管如此，许多伤残的士兵仍然纷纷回前线找原来的部队。他们知道，乔·约翰斯顿将军的兵力不足，人多一个是一个。他们知道，佐治亚绝对不能丢，从达尔顿到亚特兰大，罗马城有大炮铸造厂，艾托瓦和阿拉托纳的钢铁厂在里士满以南规模最大。至于亚特兰大，这里不仅盛产手枪、马鞍、帐篷和军火，还有南方最大的轧钢厂、几座主要的铁路修车厂和几所大医院，而且还是邦联四条铁路命脉交汇的车站。如果亚特兰大失守，这场战争就再也不必打下去了。

再过不久，十几岁的孩子和七十岁的老人都要上战场……斯科特闭上眼睛。

他不得不佩服林肯总统，他是个出色的政治家，林肯绿币的发行避免了高通货膨胀，又满足了战争的开支……成千上万的德国、爱尔兰和苏格兰移民，只要有吃的，有军饷，就能加入北方军队为他们卖命，可是南方……

先让查尔斯和阿希礼呆在俘虏营好了，至少他们不用参加最惨烈的保卫亚特兰大战役！

亚特兰大围城！

想起这件事来，斯科特的手指捏的喀蹦喀蹦响。

现在，北方的军队还在亚特兰大外一百英里，可再过不了一百天，谢尔曼的军队就会兵临城下。

必须在围城之前把姑娘们和孩子送出亚特兰大！

正好埃伦写信让斯佳丽回家，玫兰尼又不肯离开嫂子，于是她们带着佩蒂姑妈、韦德和普利西，坐上了去琼斯博罗的火车。

“我不知道你为