吴邪亲自上前相送，朗声说道：“如今在这西南之地，王副使乃是骁勇第一的猛将，此行还要擅自宝爱，你若有失，被那叛军拿来威慑西南，恐怕三军动摇，我等也难以自保。”

胖子哈哈一笑，再次拱了拱手，高喝一声：“儿郎们，我们走。”便一马当先往南方去了。

吴邪见此也不多做停留，扬鞭一指，领着这八、九百名军士及江湖豪杰溯江西行。

初冬的长江南岸气候阴寒，天空中隐隐有雪花飘落，刺骨的寒风夹带着江中水汽吹打在人身上，便是骨头里也要渗出几分寒意来。

距离江岸边不远的树林深处，一支千余人的队伍正在泥泞中挣扎前行，不时有呼喝叫骂声及皮鞭抽打在皮肉上的声音传来。这队人马行进速度缓慢，大多是衣不蔽体的男性汉人，每五人成一列，右掌皆被绳索贯穿串在一起，背上捆扎着大小相近的包袱，深一脚浅一脚地在这冰天雪地里麻木地走着。负责驱赶他们的是一队升龙府的兵丁，大约有四五百人，每当看到其中有人脚步稍缓，便会抢上前去劈头盖脸一顿抽打，直到他们再次跟上队伍为止。每天都会有人倒下，由于被绳索串在一起，只要有一人跌倒，其余四人便也会同时被带倒，那些升龙府的兵丁也不问缘由，只管呵斥打骂，若是确定跌倒的人已然死去，便砍断死者右手，再将其背上的包袱分解，由另外四人背负着继续前进。

那些汉人男子俱是被强掳来做苦力的民夫，人人目光黯淡，神情呆滞，了无生趣。除了每日早晚用饭时有片刻喘息，可说是一刻不停地在赶路。莫说是他们，就是吴邪跟在后方看了这三四日，也觉得心如刀绞，身心俱疲。

自从荆南府与胖子分兵之后，吴邪带领众人沿江西行，不出一日便遇上了这队人马，看他们的情状倒像是要为敌军运送辎重。身为汉臣，吴邪一见这些民夫的惨状便红了眼，当时就想要上前打散敌军，救下这些落难的百姓，还是金校尉将他拦了下来。

依金校尉所言，动用上千民夫运送的绝不仅仅是粮秣，定然还有军械一类，可见前方必有敌方军队，至少也得是数百人，更何况不知这样的运送队伍究竟有几支，说不准敌方重兵就在前方。与其意气用事打草惊蛇，不如尾随其后，待他们送到了地方，辨明敌情之后再作打算。

因此吴邪虽然心中百般不忍，也只得咬紧牙关耐下性子，一路跟着这支队伍，到今日已是第四天。

眼看着前方队尾处又有一个民夫脚步踉跄了几下，他虽竭力想要稳住身形，终因体力不支倒了下来，连带着与他串在一起的四人也同时受阻，东倒西歪跌作一团。那升龙府的军士听到响动回身去看，见此情景立即高声喝骂着跑了过来，手中拇指粗细的皮鞭雨点般打落下去，鞭鞭见血。那五个汉人哀嚎着挣扎翻滚，手脚并用想要爬起，却因为手上绳索连接，一时起不了身，只得尽量蜷缩起身体躲避。最后那四个尚能动弹的全部滚到一边，露出当中跌倒的那一个人。此人须发花白，身体瘦弱，此时更是面无人色，气息奄奄，眼见着是活不成了。升龙府的军士往他身上抽了几鞭又踹了几脚，见他只是倒卧在那里，连挣扎的力气也无，口中便恶狠狠地骂了几句异国话，自腰间抽出佩刀，抬手往那人颈间砍去。

殷虹的鲜血泉水般喷涌而出，那人手脚抽搐几下便彻底断了气。那名军士却仍不停手，再一刀，将他的右手齐腕斩断。然后骂骂咧咧地卸下那人背后包袱，丢给其余四人，用生硬的汉话命令他们赶紧分拆装好，继续赶路。

吴邪远远看着，风雪中虽辨不清细节，但依然能将这些暴行尽收眼底，不禁一阵血往上涌，目眦欲裂。

金校尉看他脸色都变了，握着缰绳的手指暗自使劲，指甲几乎陷入皮肉之中，赶忙策马上前，沉声道：“大人且再忍耐几日，我看出了这处密林，最多再一两日行程，他们也就该到了，最不济前面也有一个中转的地方。等到了那里，探查过他们的虚实之后，咱们再动手不迟。”

吴邪长出了一口气，闷闷地“嗯”了一声。

跟着这支队伍又走了一天一夜，风雪越发大了起来，纷纷扬扬的雪花几乎遮蔽了他们的视线，那些民夫们的身上、包袱上落满了雪花，几乎成了一个个雪人。差不多接近黄昏的时候，看到对方停下脚步就地扎营，吴邪便也下令队伍止步，寻了个较隐蔽的地方扎营。

随身侍卫倒了一杯热气腾腾的茶给吴邪御寒，他接过来才喝了两口，就看到金校尉面色严肃地走了过来。

“怎么？可是前方队伍又有变故？”

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