她怔怔望着挡在自己身前的那个男人，像是重新回到了第一次认识袁笑之的那天。不再以一个小孩仰望的视角，而是怀抱着早就可以撞进那人胸口的怦然心动。

激烈的感情几乎快要吞没了她，连呼吸都消失在刮过二人身侧刺痛的风里。只有心跳一声声急促，就像天边溃逃的乌鹩般嘶哑锐利的尖叫。

可一眨不眨盯着眼前人的方雨亭还未回神，摇曳火焰便猝不及防如海吞噬了她所有的安心来源。气浪张开血盆大口将袁笑之粉身碎骨，而尚未来得及抓住那人衣角便被一把推开的她，却跌落在河岸上毫发无伤。

时至如今，耳边仿佛依旧回响着那人坠落红莲地狱前留在自己耳旁的一句“别怕”。如同密密麻麻的红线交织在因那人而鲜活的心脉里，每一次跃跳都是思念的咒语。

方雨亭此时盯着终于出现在自己眼前的袁笑之，含泪笑笑道了声指挥使大人，随即很快压下了许多不该浮现的心绪。

她有分寸。她知道什么可以做，什么不能做。

原先无处安放的动容和情愫早在戚府祠堂就找到了答案。袁笑之收养她，对她好，乃至愿意舍身救下她，也不过是因为她是傅友德的后人。那场灭门惨案唯一的遗孤。

这几个月，她时有希求与妄想。想着会不会，也许有另外一个可能。

可她这刻看着袁笑之，看着那人望向她时并无异常的如常神色，一颗心渐渐沉了下去，终趋再无回响的平淡。

方雨亭拖着副尚未伤愈的病体从榻上挣扎爬起，下了地朝袁笑之半跪着行了一礼。

“那晚没能保护好指挥使大人……是属下失职。”

袁笑之上前来扶起了她，语意是往绝境里再撒甘霖的沉稳温和，“行了，雨亭，这不是你的错。”

方雨亭神色郁郁，听罢这话却不像开心的模样，恹恹垂着头。

袁笑之拍了拍她的肩，转身看着戚承光，“定远将军，我想这间屋子，就暂时留给他们两个年轻人吧？”

戚承光收回凝聚在袁小棠背上的目光，好半晌才面无表情地慢慢点了点头，“也是。几月未见，他们想来该有许多话要说。”

可他……

也同样和小棠许久没见了啊。

那家伙见到他的反应，却仿佛什么都不曾发生过。随性淡然，无动于衷。

就像他们还只是最好的朋友。只是朋友。

戚承光捏紧拳头，转身随袁笑之离开。掩上那道门时，他始终心有难平。

袁笑之似是看出了什么，负手与他一道站在庭中，望着如水澄洗的天光，心思难测。

“雨亭……是个不错的姑娘吧？”

“方姑娘……心性坚毅，为人正直，义气磊落，戚某不及。”

戚承光拱手谦虚夸赞了番，倒是难得地在袁笑之面前有了几分拘谨。

“我倒觉得你这话，形容得不像个姑娘家，反像个……”

袁笑之摇头低低笑了笑，戚承光却是一愣，倏尔明白了袁笑之未说完的那句话是什么，神色顿时静默了下去。

他那些夸耀虽是真心，却更像在形容一个侠客义士一个同道中人，而不是什么红颜知己，或甚至是姑娘家。

袁笑之这番替袁小棠试探，心中已有了些许答案。他不动声色地观察着戚承光的言行举止，想及这孩子幼时与自家儿子混于一处时才小不丁点大，如今也长得一表人才了，就像竹柏抽枝般挺拔俊朗，倒让他少许唏嘘一去不复返的朝阳时光。

袁笑之无声叹息，原先严肃的神情也稍稍松了下来，转眼后恰似随意一问，“前不久你暗中把雨亭接回府时，府上有下人撞见了，在嚼你二人的口舌。对这些，你又是如何作想的？”

“我和方姑娘，并无不合礼数的私情。”戚承光顿罢摇了摇头，将心间一抹陡起的异样压了下去。他初见方雨亭时，确有相见恨晚的慨叹，总觉两人该是认识的。而后，亦是对那人越发留心，脑中就像是有道声音在一次又一次重复告诫着他，指导着他。

错了错了。

错什么了？

你该动心的是方雨亭，这是你不可抵抗的命运。

戚承光不止一次有过恍惚，总觉得自己的人生早就有了既定轨迹的安排。方雨亭？他是很有好感不错，可为什么，他不能自己选择想选的人？

譬如秦淮河上众星相拱的高楼明月，譬如顺天府中华贵雍容的国色牡丹，譬如小巷里打马而过失之交臂的无瑕碧玉，又譬如……

他从没想过会以那种方式再次闯入自己人生的袁小棠。

如果没有小棠，他或许会选择方雨亭安安稳稳过一生也说不定。可现在一切都被打乱了，他只知道他对袁小棠担有责任。而且。不仅仅是责任。

是他醉酒后意乱神迷一步步接近的。是他主动想要把那人紧握在掌心的。少年对自己而言，意味的从来不止是密友和旧时光那么简单。

“若吾儿少时不曾成为太阴……”袁笑之沉叹着摇了摇头，“我还想过把雨亭许配给他。”

戚承光听此愕然，“伯父是有意……”撮合那俩？！

“都是过去的事了。如今小棠什么模样……你也明白。”

成天到晚不是惹他上火就是勾他欲火，府中没有外头万千双攒动的眼睛约束，孟浪惯了还以孩子为由，说什么这是给胎儿积累养料，毫不知耻。偏偏他还拿那家伙没办法，词严厉色的训斥也往往被那人钻进自己怀里的动作打断，到