如今铺子规模不见小，甚至比起二十年前来还大了许多，不光是做当铺，还兼做南北货物往来等，一应买卖支出，大头都是从这铺子里出，怎么每日的流水不见多，反而和二十年前相比还少了一些。

更何况，二十年前那是什么时候，纵薛蟠没出生，也听说过边疆战乱多年，戎族屡屡来犯，国家并不太平，近十来年才好些。

怎么如今天下太平，生意反而没以前好做了？

他虽粗鲁，浅近的道理还是明白的，但是只不做声，慢慢的收集证据，等着一齐发落而已。

待中午吃过了午饭，便借口上街走走，随手指了一个人道，“这街上的铺子我都不太熟悉，不如让他带着我逛逛，日后我若常来，也算是邻居，不好不知道的。”

李富贵定睛一看，正是张吉，心下有了打算，便派张吉跟着，只是走之前，不免叮嘱几句，以免出了岔子。

张吉为人机警，好讨好人，否则也不会连宝钗都知道他们家庄子上出好大的螃蟹，因此由他跟着，李富贵是放心的，料想定能照管周全，至于张吉是否会被薛蟠收买之事，他是极为放心的。

因为张吉此人最是机警有野心的，薛蟠是什么为人，斗鸡走狗，吃喝嫖赌的纨绔一个，对于他的德行，铺子里的伙计们是最了解的，因此，一个是有本事的掌柜的，待捞够了本就能带着一票伙计重新开个铺子，一个是什么都不会的纨绔，说不定什么时候就败了家业，对于一个有想法有眼光的伙计来说，选哪个是想都不用想的。

李富贵自以为得计，因此放心的让张吉跟着去了。

薛蟠带着张吉和薛平薛安一道上街逛着，花了一个多时辰才将这条街都走遍，在张吉的介绍下，也对街面上的铺子都有了大致的了解。

走到最后，薛蟠拐进了一间茶楼，要了个雅间，细问张吉。

不问不知道，原来这街上的铺子都是卧虎藏龙，京城生意难做，表面上是普普通通的店铺，实际上背后都是有人撑腰的，或者有干股，或者同哪个权贵家交好。

薛蟠叹道，：“往日是我自误了，竟然不知道小小的生意后面有这么大说头。”

张吉笑道，“爷，您这话说的有趣，不说别的，咱们走商需要通关文牒，若没个关系，卡上一二年也所有的，等这文牒下来，只怕黄花菜都凉了。再有一个，阎王好过，小鬼难缠，除了各项税收和对官府的孝敬，这衙役捕快、市井无赖，哪一个是好缠的，说不得要背后有人才行了，否则光是打秋风，就能打穷了。至于那些将生意做大的大商人，又有哪一个是没有靠山的。”

薛蟠点头，总算明白了其中的一些道道，想到此又不由着急，“咱们当铺也是如此吗？那岂不是都便宜了外人。”

张吉陪笑道，“爷，您亲舅舅王大人乃是九省统制，又和荣宁二府是表亲，如今宫里的娘娘是您亲表姐，大小也算个皇亲国戚了，又有哪个不长眼睛的敢来打秋风？何况咱们薛家的关系是老了的，别人生意难做，咱们却是顺当的很。”

薛蟠用扇子敲了敲掌心，不错，薛家靠山如此，又有哪个敢来欺负。想起上辈子夏金桂挤兑他，说是仗着好亲戚胡作非为，他还不以为意，如今看来，果然是仗着好亲戚了。

想及此，不由睥睨了张吉一眼，笑道，“你知道这个道理就好，做生意，我不太行，正需要有个好掌柜帮忙才好。可这掌柜的若生了异心，别的本事没有，借着亲戚的势力报仇雪恨还是可行的。”

张吉听了这话，心中一凛。

是啊，那李富贵虽然有本事，可说到底不过是薛家手里的一个蚂蚱，若真是没了身后的靠山，再加上薛家和姻亲的报复，那李富贵又岂能长久？何况，薛蟠为何来京的缘由他也是略知一二的，连人命官司都能随意了结，何况别的。

思及此处，张吉的目光不由变了，更为恭敬的躬身道，“大爷，您说的是。”

转了转眼珠儿，张吉已然想到这次薛蟠特意叫他出来的，就是为了有事吩咐，想到刚才薛蟠说缺好掌柜，他的心也不由热了起来。

他自问自己是也不是没本事的，只不过李富贵仗着当差的年头久，且在主家和张德辉面前得脸，才牢牢的把持着掌柜的位子，乃至于后来欺上瞒下，不仅欺骗主家，隐瞒生意从中牟利，连他们的赏钱也敢克扣，有了功劳也是自己抢过去，丝毫没有顾念他们。

这样的人，纵然出去开了铺子，跟着他又能有多大的好处呢。

薛家的大爷虽然混不吝些，可这些日子看着，着实是个爽气之人，虽对生意有些不通，大概不过是年少无知，如今也渐渐的上了心。

何况，他们这样的人学做生意，自然是稳坐中军的，薛家许多店铺，薛蟠自然不能挨个都去做掌柜的，想来是和薛大老爷在世的时候一个样，只一总管理罢了。

想到那铺子上掌柜的位置，张吉一激灵，激动的心砰砰直跳，再不迟疑，跪下道，“大爷，您有事尽管吩咐，小的一定竭尽全力。”

薛蟠扫了一眼，薛平薛安两个即刻出去，掩上了包厢的房门。

“也没什么，只是我观近些年的账本，觉着有些不大对劲儿，怎么这太平盛世，生意反而不如二十年前了，这对比着，流水少了三分之一不止。”薛蟠抿了一口茶，随意道。

张吉心中一凛，越发明白这薛蟠是真的长进了，只怕李富