—

他绝不会天真地去认为、这句是帝君对他的赞许之言，在君皇眼内，皇城三卫不论哪系，都只是捧削均于一念的存在而已﹗

他能用御林军打压骁骑营，他朝亦可如法炮制、使自己完全从皇城内消失﹗

“不过，朕也明白你不擅沉默。”帝君惋惜的叹道：“念在你效命多年，曾为朕除去很多不需留于世上的人，便不对你再苛刻要求，特此网开一面——”

吴平康猛地叩首，直到前额血流亦不敢停歇：“谢陛下圣恩﹗吾皇万岁万岁万万岁﹗”

“也说你不懂沉默。”景焯微笑，俯首看着座前以为逃过大难、叩谢皇恩的武将，“朕网开一面，不必你特意去学，只要喝下此酒，便永远不用再说话了。”

将领晴天霹雳，瞬即凝在原地。

景焯挥手下令，那杯夺命酒即被宦官强灌入吴平康口中﹗

少年在旁看着他濒死呼救，几下眨眼后，骁骑将领便耳目渗血，声弱力尽、颓然倒下。

——这便是史书所载的帝皇﹖谈笑之间、生死予夺，瞬间便抹灭了一条生命的皇者﹗

“爱卿，你在入京途上曾与朕儿相处多日——”帝君悠然转向白灵飞，宦官躬身上前，双手奉上另一只酒杯。

“依你之见，皇太子是何样人﹖”

酒满杯盏，帝君欣然伸手，将酒杯递到白灵飞眼前。

白灵飞定定看着酒杯，双手掩在身后、连指甲也深嵌掌中。

武将尸首还尚自暖热，少年按捺心里颤抖，低声答道：

“太子殿下雄才伟略，气宇不凡，确是承继了陛下的风范。”

“果然聪明。”帝君开怀欢笑，半晌后摇首一叹：“你可知当年碧将军与怀阳帝之事﹖”

白灵飞强自将目光从酒杯移开，直直看着帝君，不知该给一个什么答案——

对于师门被举世膜拜的战神，他所知的全部、其实与普通百姓无异。碧阳辞世前，没对徒辈留下片言只语，多年以来，师父亦无对他提及——那位流芳百代的师祖遗给他的，就只有严禁门人下山为官的拜师之誓而已。

帝君眸光连连变幻，像是明白了什么，沉吟片刻，最后将白玉杯再往前送。

少年咬着下唇，终于捧手接过，仰首将酒喝尽。

“你是替他翻身的最后险棋——”眨眼将臣下轻描淡写地赐死的帝君，对着少年如此说：“不过，无论是谁的棋，最后都得为朕所用。”

白灵飞仍然沉默，只是愈来愈是茫然——

毒酒破喉烂肚的感觉，竟是迟迟未有。

景焯抚额轻笑，单手一递，宦官又将一杯奉到他掌心。他斟满一盏，怡然自得的喝了下去。

——酒内无毒﹖﹗

“朕知道，白爱卿能将这番话听明白，聪明人是用不着那个杯子的。”

嘴上拐了千百个弯，他终于在鬼门关前绕回人世。

那一刻，白灵飞险些脱力倒地——还是他修为极深，下盘扎得够好，才不致在帝君面前漏了底。

“谢陛下赐酒，末将日后定必不负圣恩。”

“若朕有用得上爱卿的时候，自会派人找上你的。”

景焯含笑点头，终于下了一道少年最冀求的圣令：“爱卿退下罢。”

白灵飞极力忽略用轻功逃出皇宫的诱人念头，退至殿门，倏地又闻帝君轻笑再言：

“有一句你说错了——”

“他比之朕，是有过之而无不及才对。”

大门敝开，白灵飞愣住，耳边那句还在萦绕，眼前却是皇太子酷绝凌厉的脸容。

前来觐君的景言目光越过少年，轻轻触及帝帐内的皇者，又再瞥向脸无血色的白灵飞：

你怎么了﹖——皇太子用眼神问。

我只是卖身给你，没卖给你老爹；殿下家门不幸，烦请自己解决吧——白灵飞用一记白眼答他。

少年霎眼便勾出一笑，以标准的淡漠向景言行礼：

“见过太子殿下，末将先行告退了。”

三日后，城外御用校场内，当届武状元入围者一字排开，默立在望台前，静听选拔前最后一段训话——

“练武中人即使臻达极致，求的仍是尊师忠君、保家卫国，此乃武者之气节。”

四割菱军旗飘扬在校场半空，以应龙、中野两支水陆精兵为首，八军整齐列队在校场南面，一致握手成拳、横搁胸前，遥向北边望台处、披上玄铁战甲的皇太子敬礼。

遇刺的帝君仍需静养、故而缺席选拔，由身为元帅的景言代为主持考试。望台上，左右副席是兵部尚书叶鸣钦、职方司郎中王泛，八军总参事徐汝、中野军统领洪达、应龙军统领青原亦列在考官席中。

安庆、赤川两王列于望台左右的旁席，仪雅少公主则获皇太子特淮，伴坐在景言身旁。

那番训示铮然坚决，响绝整个旷野校场：

“将来在战场上，兵器可以弃，唯武节绝不能失——望诸君切记，毋忘当日寒暑如一、坚忍习艺之本心。”

“喏﹗”南楚八军齐声应喊。

待御林军左右两营作好最后准备后，景言亲自敲响铜锣，比赛正式开始。

此次考试先在各地作了一次筛选，当朝不少亲王、大将之子均入围御试，然而出乎意料，赤川王之子景焕康在湘州初试时，竟被草芥出身的云靖拔得头筹，此事立刻轰动两湖之地，使这场御试对决更为瞩目。

御试分搏击、兵器对战、骑射三场，最后由考官亲问兵法军策。

场内右营御