虽说朝廷已经分州多年，但普通百姓、士卒受传统的惯性影响，还是习惯称呼荆、沅、湘三州皆为荆州，称庐、洪、扬、泉四州皆为扬州的，鲁肃乃有此语。话说鲁自子敬初在江北创建水师的时候，黄祖尚未归降曹操，相互间也是见过几仗的，所以江夏兵吃瘪，反倒是庐江兵喜闻乐见的事情。
于是士气不降而反升，再加上鲁肃调度得法，很快便稳住了阵脚；相比之下，南军鏖战半日，早已疲惫，此前仅凭着胸中一股血气支撑，而一旦短时间内未能催破当面敌军，血勇消散，战力便难免瞬间跌落。
鲁肃使艨艟、斗舰在前，与敌白刃缠斗，自将数艘大楼船在后，舟上各立小礟，以火药球远程攻敌大船。其实若论火器，孙吴军倒是也有，问题偷来的技术总比不上原版，再加上东吴也没有足够的环境和人才来改良技术，所以火药的质量要大打折扣。江上空气本便湿润，老式黑火药配制和贮藏若不得法，极易受潮，所以北军以火药球、火箭、焙烙攻敌，能够引燃的只有七成，南军同样以火药球、火箭、焙烙相还，有效的却还不足五成……
战至夜幕降临，各自收兵归去，虽然就表面上来看是个平局，但孙吴战将如凌操等，亦战死十数名，士卒伤损和船只沉覆将近三成，受创甚众。鲁肃知其已不为祸，乃分三分之一庐江水军，并江夏残兵，以属吏蒋济督黄祖部将陈就、苏飞等指挥——黄祖伤重，已被舆回西陵去了——监视和封堵东吴的彭蠡水师。他自己则顺江而下，邀战丹阳水师。
孙权继承乃兄孙策的基业以后，最初的进攻目标是沿江而上，攻打黄祖，一方面为父报仇，一方面也想侵夺荆州土地，扩充自己在江南的势力，因此周瑜即立营柴桑，在彭蠡南部训练水师。其后鲁肃镇守庐江，在彭蠡北部也开始造船、练兵，两军时有冲突。所以江东的水师主力即为彭蠡水师，另有丹阳水师，巡弋于长江下游，只为防止北军渡江，实力尚不足彭蠡水师的一半。
因而鲁子敬三战三捷，大破丹阳水师，东吴东部大督朱治几乎不免。随即鲁子敬即传书与曹操，说：“江上肃清，候魏公来，即可渡也。”
曹操得信大喜，甚至还忍不住跟众谋士开玩笑说：“孤既使肃清江，安有不肃清之理？”乃命太史慈自牛渚、陈矫自江乘，两路渡江。他自将大军屯驻在历阳——我先不着急过江呢，如今身份贵重，虽已胜机在握，更当谨慎从事。
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