张勇在一旁，见小棠春认出了关卓凡，心想索性替他把架子撑大一点，让老鸨知道利害，一会谈起事情来就方便许多。于是清清嗓子，说道：“这是我们的营千总，城南营里的几百号弟兄，都归他管，我和老穆，都是他的属下。”又拿眼睛唆着鸨儿，意味深长地说道：“我们关老总，为人仗义，最肯照应朋友，也最讲情分，谁对他好，他是一定记得的。

言下之意，谁要是对他不好，他自然也会记得。老鸨心中一痛，知道想借小棠春大敲一笔的想法，怕是靠不住了。单以品秩而论，六品的官，在京城里算不上有多大，到紫春馆来作乐的客人中，连二品的尚书也见过。可是步军统领衙门的身份不同，城南的地面又是他的辖区，对她们这种偏门生意来说，就是惹不起的人。这跟“抄家县令，灭门令伊”一样，说的都是同一个道理——县官不如现管。

无论如何，别人既然来了，就是天大的事，自己也得接着。老鸨向关卓凡陪了个笑，说道：“原来是关老总，我真是有眼不识金镶玉，您老可别怪罪。”

“好说。”关卓凡见张勇咋咋呼呼的把这婆娘吓住了，心中暗笑，且不去理会她，还是对着小棠春说道：“棠春姑娘，我来，是想向你打听一个人。”

弄了半天，原来只是为了打听个人？厅里的众人都糊涂了，连小棠春也是摸不着头脑，惊讶地问：“不知您要打听哪一个？”

“上次在奎元馆听曲时，你的那位贵同乡，利宾利先生。”

小棠春的脸上，忽然现出了一副忸怩的神色，还没答话，一旁的老鸨象见到救星一样，已经喊了起来：“有！有！可不就是他么，天天赖在我女儿这里不肯走，赖蛤蟆想吃天鹅肉……关老总，可是他犯了什么事，您几位要把他带走？”

小棠春听她这么说，心中气苦，跺了跺脚道：“妈妈，你怎么这样说人家利先生？”

关卓凡长舒了一口气，知道自己果然没有猜错。他上午算过日子，利宾从法源寺搬出去的时间，正是在奎元馆遇到小棠春之后，不消说，自然是一头扎进了这销金窟之中。小棠春这样的人物，利宾迷上她也是常事，只不知是他单相思，还是两情相悦罢了，看小棠春的神情，倒是后者的可能性更大一些。

既然找到了人，关卓凡也就安心了：“我想见见他，成不成啊？”

“成，成，”老鸨一连声地答应，“我这就让伙计把他喊过来。”

“不用。”关卓凡摇了摇头，“棠春姑娘，你带我去。”

“是。”小棠春犹豫了一下，不知道他们是不是真的来拿利先生的，看看关卓凡的神情又不像，只得在前面引路，往旁边的一个院子行去。关卓凡示意张勇他们不必来，在一旁的老鸨却不放心，还是在身后跟着小棠春来了。

关卓凡确实没有猜错。那天晚上，利宾把小棠春送下楼，外面自有紫春馆的车在等着。上车以前，两个人又说了许多的话。家园零落，旅居客地，骤然遇见自己的老乡，又是这样温柔可人的一位姑娘，利宾不免动了真情，而小棠春也是一样。说起来，两人的缘分，在小棠春替利宾求情，向关卓凡那一跪之时，便已埋下。

三人进了旁边的一个别院，关卓凡见院中有幢两层的小楼，心想这应该就是清吟小班的四位姑娘所住的地方，而院中的几间屋子，想必就是所谓“借干铺”给客人的房间。

小棠春走到右首的一间屋子，叩了叩门，轻声喊道：“利先生。”

“来了，来了！”屋中有了动静，片刻，门哗的一声开了，走出来的正是利宾。他穿了一件青色棉袍，皂色油靴，腰间扎着一条玄色的腰带，额顶和脸上都刮得干干净净，收拾得极是精神，与那天在奎元馆满脸于思的形容，大不相同。

关卓凡抱拳一揖，微笑道：“利先生请了，小弟特来拜访。”

“哦哦……哦——原来是你。”

小棠春在门外唤自己，这是少见的事，利宾兴冲冲地来开了门，没想到门外还有两个人。先是茫然地看着关卓凡，“哦”了两声，抱拳还礼，接着便认了出来，这人是在奎元馆见到的那名会说洋话的千总。

“正是小弟。”关卓凡笑道，“到法源寺拜访先生不遇，没想到在这儿见到了先生。”

说者无心，听者有意，利宾难得的闹了个大红脸。一个举人，流连于勾栏之中，毕竟不是什么雅事。骤然被关卓凡撞见，即使是象利宾这样独立特行的人，也难免觉得不好意思，一时有手足无措的感觉。

关卓凡不愿他难堪，转头对小棠春和老鸨说：“我借利先生的地方聊聊天，你们请自便吧。”说完，也不管利宾同意不同意，自顾自地走进了屋子。他的言行之中，自有一股气势，让人违拗不得。老鸨带着小棠春，悄悄地去了，利宾也讪讪地跟进屋，在八仙桌旁与关卓凡分主宾坐了。

“小弟姓关，叫关卓凡，字逸轩。”关卓凡不等利宾动问，自己介绍道，“小弟是旗人，隶镶红旗，现在在城南步兵统领衙门，做一名千总。”

“哦，原来是关兄……”

“不敢当，不敢当，利先生若是看得起，就叫我逸轩好了。”

这段时间，利宾每次想起奎元馆那晚的事，便忍不住对那个武官极是好奇，怎么也想不通他何以能说一口纯熟的英语。现在碰了面，见关卓凡虽是旗人，却为人谦逊，浑不像巡