齐秉融的脸色一下子变得刷白——革除官身，就是说吏部的档册里从此没了你这号人，也就意味着自开蒙算起，二十载寒窗苦读，十年为官，统共三十年的功夫，尽成泡影。固然还有一个进士的功名，也只能“悠游林下”去了。

到了这样的地步，难为他居然还能勉力支撑，不等亲兵动手，自己取下帽子，用颤抖的手把帽子上那颗砗磲顶戴旋了下来，交在亲兵手里，面如死灰，长叹一声，忍不住便掉下泪来。

关卓凡的几句咆哮，把隔壁屋内的钱鼎铭惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。

“爵帅，”他走到关卓凡身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”

钱鼎铭是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。关卓凡出任巡抚，把他延聘入幕，非常倚重。上一回替关卓凡送信到安庆给曾国藩，把曾纪泽请到上海的，就是他。

然而他的这一句话，关卓凡余怒未息之下，不肯听了。

“定舫先生，等我先发落了这个亏空公款、目无上官的家伙，”关卓凡摇了摇头道，“你不必替他求情。”

“是，”钱鼎铭碰了一个软钉子，神色如常，退开了一步，自言自语地说道，“可见这年头，做个清官也不容易啊，不但要吃赔累，还要得罪上司，最后连官也做不成了。”

“什么？”关卓凡皱着眉头，望向钱鼎铭，“挪用县库，亏空公款的人，钱先生说什么清官，他齐秉融配么？”

“爵帅，”钱鼎铭笑道，“齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓人谁不知道？”

关卓凡吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的齐秉融，又看看钱鼎铭，怀疑地问道：“那怎么能因为亏空，撤了差？”

“这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是镇洋县库的款子。”钱鼎铭叹息道，“是流摊赔累。别人摊的额子，照样转派下去，他不好意思转派，自己又赔不起，可不就撤了差事？”

关卓凡听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。