比赛，是钟天瑜一伙人借机发难。纵有天罗地网，顾二不去就行了。武脉被废后，顾二忍得多少屈辱，没道理这次忍不得。

谁知第二天就有前辈师兄找上他们。

林渡之的诊室不大，忽然来了一群客人，没地方坐，大家只好都站着。

“两日后，双院斗法开幕典礼，温乐公主殿下将会致词。两院要进行一场马球比赛，为典礼助兴。你是唯一拿到北澜请柬的人，我们希望你参加。”

说话的师兄名叫周延，因为参加了去年斗法，在青山院威望很高，那些今年要毕业的师兄们都拥他为首。

他对顾雪绛说话时，身后五六人便静静听着，可是直到他说完，顾雪绛还是一副不明所以的样子。

有人忍不住问：“你们不会……还什么都不知道吧。”

四傻齐齐摇头。

周延：“兰庭宴你们没来，可能不太清楚状况。那晚北澜提出马球比赛，场地、裁决者、执事官都由他们那边的人负责。”

他很有耐心，“今年双院斗法与往年不同，有温乐公主驾临，为了公主的威仪与安全，昌州府刺史定会陪坐，南方军部也免不了派人坐镇。公主又开了恩典，五百位南央城民众可以入院观礼。多方见证下，南渊若是被挫伤锐气……”

那就很没面子了。

他没说完，大家都懂。

当朝圣上尚武好战，年轻时率领铁骑开疆扩土，安国长公主于东征路上出生，从小在军帐里摸爬滚打，骑射功底不消说。后来天下大定，几位皇子公主陆续降生，圣上仍怀念旧日峥嵘，闲暇时就喜欢打马球，在宫内建了三个球场，带着儿女们上马挥杖，最小的温乐公主也不例外。还召臣子入宫打球，君臣同乐。

上行下效，一时间皇都马场林立。然而维护场地，驯养马匹需要高昂费用，寻常人家玩不起，使之更受权贵追捧。即使现在皇帝老了，打不动了，马球依然风靡皇都，哪个王孙公子若说不会，必遭人耻笑。

南方天高皇帝远，山水秀丽，学者名士们更喜欢起诗社、玩双陆棋、六博棋，年轻才俊也精于此道。

但这次南渊做东，已占地利，总不好再违背客人的意思，把马球改作手谈。

兰庭宴结束后，南渊学子起初热情高涨，当晚就牵了马，在青山院的草甸上选拔队员。自我感觉非常好。

周延却很头疼，青山院不乏骑射好手，但会打球的人不多，横冲直撞，动作犯规。春波台倒是有，可惜骑术功底不够硬，马上缠斗时容易落马。偌大的南渊，人才济济，竟然凑不够一支能与北澜争锋的球队。

听说钟家少爷精通马球，便派人去请，钟天瑜托病不来。周延带队训练了一天，矮子里面拔将军，勉强选出十四人，才想起还有一位被指名道姓邀请参加的顾雪绛。经过多方打听，找来林渡之的诊室。

四傻没料到这件事原来不简单。

顾雪绛只得实话实说：“抱歉，我旧伤未愈，骑不了马。”

六位师兄面面相觑，有性情酷烈者难忍怒气：“不是生病就是受伤，早知你们这些皇都公子不与南渊齐心，我等也不必费尽心思寻来……”

徐冉正要发作，周延一个眼神止住说话那人，对四人略行礼：“冒昧叨扰，告辞。”

众人在他的带领下行礼离开，难掩失望。

一群人高马大的武修，垂头丧气地走到门口，顾雪绛忽然说道：“我可以帮你们看看，虽然我不能上马，经验还在……”

众人齐刷刷回头，眼神发亮地看着他。

周延一伸手：“好！请！——”

***

自打北澜队伍与州府骑兵入院，南渊学院的气氛日益紧张，规矩也更严。

乘船渡太液池就能看出区别，从前大家一哄而上，撑长蒿的值勤师兄扯嗓子招呼：“后面的快一步还能再上三个！”现在一个个排队登船，位置坐满自觉等下一艘。

湖面波光粼粼，倒影斑斓天光，没人纵剑追逐，只有白鹭点水，残荷摇曳。

黄昏时分，南渊四傻路过骑射场，只见百余人在场间匆匆忙碌，有北澜执事官、学生，更多是招募来的短工。水桶、木料等物品源源不断地用板车运进来。效率奇高，场周的简易木架看台已经撘好一半。

徐冉惊道：“这架势是要占整场啊，疯了吧？”

她觉得骑射场已经大到没边，平时青山院在这里操练，几十个班同时上课绰绰有余。双院斗法初赛时划出四分之一，足够武试施展。

顾雪绛解释道：“这个规模的场地，马才能真正跑出速度。”

林渡之：“他们在地上洒什么？”不像是水。

“洒油防尘，烟尘影响观看。”

程千仞：“太浪费了。”不当家不知柴米贵啊。

顾雪绛想到一件好笑的事：“安山王曾建夜间马球场，在他的城郊别庄，四周围墙刻有照明阵法，每开启一次，要烧灵石一百块。”

其他三人遥望夕阳，无话可说。

顾雪绛作为南渊队的外援，因为技术高超很受队员们欢迎，典礼前一天晚上，他又去青山院马厩：“鬃毛再剪短一些，马尾也要束起。”

负责马匹的师兄照做，却毫不在意地笑笑：“顾师弟，你也太仔细了吧。这是南方最好的逐风骑，血统纯正，跑起来快的没影，我们肯定能赢。”

顾雪绛忍不住叹气。短短两日，他能改变的事太少。

***

这一天秋高气爽