翌日清晨, 王之夏又称病没有上朝, 倒是王东，虽说看起来照旧脸色蜡黄、神思恍惚, 却还坚强地站在文官队伍中, 手头的事丝毫没耽搁, 声音细弱说着税赋改制一事，莫说引得朝臣动容, 就连李璟也专门给他赐了座。

另一处皇宫密室里, 王万山正躺在床上，小声咳嗽着。他那天虽因金丝软甲保住了性命, 但在幽幽醒转后, 被太监告知自己已经变成“死人”, 还是受了不小的惊吓。这卧房漆黑，他的心情也漆黑，枯瘦扁平地躺在床上，被子一盖, 人形都快找不到。

“微臣当真没见过孜川秘图。”他深深苦恼着, “卢将军他……萧王殿下, 先皇在世时，最忌讳的就是提到黑沙城，朝中稍微知道看眼色的，都懂得应当远远避开，况且事情都已经过去二十余年了，微臣还翻它做什么？”藏宝图也好、兵法也好, 眼看着自己还有几年就能告老回乡，哪里还有心情掺和这些乌七八糟的事？

季燕然道：“我怎么听人说，当年王大人与卢将军像是关系不错？”

“是不错，可也不单单是微臣一人‘不错’。”王万山道，“卢将军年少有为，先皇又对他倍加倚重，在朝中算是一等一的红人，再加上他作战时虽勇猛凶悍，私下里却真诚随和，笑起来倒与当年的廖小公子有些相像，这样一个前途无量的英雄人物，又平易可亲，谁会不愿结交？”

“那关于黑沙城之战呢？”季燕然又问，“王大人可听过什么？”

“民间确有不少传闻，可微臣听过的，廖老将军与王爷必然也听过。”王万山叹道，“都是些别有用心的挑拨罢了，应当无人会信吧。”

他明白季燕然话里的意思，民间最近隐有传闻，孜川秘图里除了宝藏与兵法，还有当年黑沙城一战的真相——据说那是卢将军在最后关头，亲笔写下的血书，一旦得见天日，战败究竟是因为冒进轻敌、还是因为先皇有意拖延，好除去眼中钉，或许就能真相大白。

真相谁不想知道呢？可若窥探真相的代价太大，绝大多数人也就收手了，哪有那么多的热血与正义，还是过好自己的日子要紧。

想及此处，王万山难免有些惭愧。

“王爷。”德盛公公在院外恭敬道，“皇上正在御书房等您。”

……

宫外，尉迟褚的府邸建在沽酒胡同，九曲十八弯，虽出行不便，但胜在清静，大清早外头正热闹，这里却依旧能听到风吹草叶的声音。

他坐在书房里，头晕脑胀地盘算着，是否明日就该去上早朝了，毕竟一直称病躲在家里，也不是个办法。

王万山已死，而且死得很顺利，每一步都在计划里。可不知为何，却一直没有等到主子的下一步指示，这在先前是从未有过的事情。于是他不得不仔细考虑，最坏的一种原因有可能是什么——是不是自己办事不力，行踪败露，被皇上觉察出异样，所以成为了主子的弃子。

可弃子，当真是弃之不用便成了吗？

他后背蹿上一股凉意，本能地看向窗外。

明晃晃的朝阳，满院子的春花香，看起来一切如常。

他强压下心头忐忑，在屋里来回走着，或许是、或许是自己想太多了呢。

两只黑鸦落在枝头，“嘎嘎”叫出沙哑的刺耳音。

尉迟褚嫌恶地皱起眉，刚打算用石子打落，管家却匆匆进来，道：“王之夏大人来了。”

“他来做什么？”尉迟褚莫名其妙。

“像是与皇上有关。”管家试探，“老爷要见吗？”

王之夏平时鲜有主动登门，难得来一回，怕是真有大事。

尉迟褚也摸不准局势：“走吧，去看看。”

王之夏正等在前厅，满脸胡子顾不上管，衣袍皱巴巴的，又是唉声又是叹气，与平日里那个fēng_liú老才子比起来，简直像是换了个人。

见他这副尊容，尉迟褚也被吓了一跳：“王大人这是出了何事？”

“尉迟兄。”王之夏四下看看，在他耳边低声道，“是主子让我来的。”

尉迟褚听得心里一惊：“你……”

“有能说话的地方吗？”

“有，你……随我来。”尉迟褚不敢懈怠，带着他匆匆回了书房，旋开花瓶之后，墙上竟显现出一处秘道。

两人在同入秘道后，机关旋即也合上。面对这突如其来的状况，影卫派出一人回宫去禀，其余人则继续盯着。约莫半盏茶的工夫后，暗道重新打开，这回出来的只有王之夏一人，只见他掸了掸衣袖，不紧不慢合上机关，又到院外同管家耳语了几句，方才离开了尉迟府。

却并没有回家。

而是继续往巷道深处走着，一边走一边鬼祟地四处看，右手伸进左袖中，像是捏着什么要紧的东西。就这么一直走到胡同最深处，方才停下脚步，如释重负地出了口气。

跟着他的两名大内影卫面面相觑，都不懂这是怎么回事。见王之夏已经蹲在了地上，像是在使劲捣鼓着什么，却又被背挡着看不清，便想悄悄换个方向。腾挪时脚尖踩上瓦片，发出轻微“磕哒”一声，是比蚊蝇更弱的声音。

王之夏耳根一动，指间骤然闪过寒光。

两名影卫这才看清楚，原来对方一直紧握在手中的，并不是密函或地图，而是几枚暗器。

然而待他们意识到这是圈套时，已经来不及了。

眼前闪过茫茫白霜，像是于夏初降下的一场鹅毛大雪。

“咚”“咚”