以荀贞眼下的背景来看，战后lùn_gōng，当一个县令还好说，要想入京为郎就有点难了，虽说前汉时即有以军功拜为郎的故事，但郎官，特别是黄门侍郎、议郎这样紧俏抢手的显职，要是朝中无人帮忙，怕是不好到手。

荀贞心道：“若是能得曹操之助？”

曹操的祖父曹腾不说，只说他的父亲曹嵩，历官司隶校尉、大司农、大鸿胪，都是实权高官，且有曹腾留下的那些善缘，在朝中很有势力，如果能够得到曹操的帮助，任一个黄门侍郎或者议郎还不是轻而易举？

想到此处，再看曹操时，荀贞的眼神就不一样了。

初见曹操时，他对曹操更多的好奇，觉得这个人既熟悉又陌生，熟悉是因为前世之所知，陌生是因为眼前之曹操似与前世之所知有很大不同。入如今再看曹操，就不是陌生，也不是熟悉，而是一个可以借助的台阶了。既有了此意，他当即调整心态，不动声色地渐与曹操曲意结交起来。

两人一路谈谈说说，彼此有意，皆想与对方结交，越说越是入港，不知不觉，夜色将尽，东方将亮。

曹操笑道：“贞之，天快亮了。皇甫将军的军令，令你我不得白昼行军，就在前边找个地方扎营歇息罢！如何？”

经过这么小半夜的行军夜聊，曹操已开始用“字”来称呼荀贞了。

荀贞笑道：“悉从都尉。”

又前行两里，路边有个乡里，乡民多已逃走，只留下了些老弱妇孺，便在此乡扎营歇息。

休息了一天，傍晚时候，荀贞传令整军，准备接着行军，却不见曹操出来，颇是奇怪，乃带了程偃等几个亲兵去曹操歇息之处。

曹操住在本乡一个地主的院子里。荀贞进到院中，曹操的侍卫请他稍等，说道：“都尉正在屋中读书。”

“读书？”

“是啊。荀君有所不知，我家都尉最好读书，平时不管多忙，每天必要百~万\小!说，今领兵出征亦手不释卷。荀君请稍候，小人前去通报。”

这个侍卫入屋中通报。

很快，曹操披衣出来，手中拿了卷书，笑道：“哎呀，只顾百~万\小!说，忘了时辰，不觉天色已暮！我说这书上的字怎么越来越看不清了？哈哈。”

“都尉在看何书？如此入神？”

曹操扬了扬手中书卷，笑道：“《孙子》。古人云：‘渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？’我今临阵展卷，读诵《孙子》，虽然晚了点，总胜过不读，是故古人又云：‘见兔而顾犬，未为晚也，亡羊而补牢，未为迟也’。”

荀贞笑道：“都尉何其谦也！天已暮了，吾等这就出发吧？”

“好！你等我片刻，待我穿上足衣。”曹操手往下指，把脚从步履中伸出来，却是光着脚，没穿袜子。

荀贞见过不少官吏、士子了，出门迎客而只穿鞋却没穿袜子的，曹操是头一个。他莞尔一笑，说道：“好。”

等曹操穿戴整齐，传令部将把部众集合起来后，夜色已至。

两人率部出乡，继续前行。一夜疾行，快天亮时，如期赶到了渡河的地点。渡过河后，又前行数里，选了个隐蔽的地方就地驻扎。依照皇甫嵩的将令，魏校尉应已着手诱波才再度派兵渡河去援昆阳了。昆阳就快守不住了，如果所料不差，波才若是上当的话，他应该很快会出兵渡河了。

两人严令部卒不得外出，不得生火，不得喧哗，隐伏在驻营之地，遣出斥候去澧水岸边打探，静候魏校尉的消息。

等到傍晚，斥候急匆匆地赶了回来，同时来的还有皇甫嵩的军令。

曹操、荀贞听完斥候的禀报和军令，面面相觑。

确实如他们之前的推测，波才的确上当了，於今天午时第三次遣兵五千人渡河救援昆阳。截止到此，与皇甫嵩的计划是一致的，但接下来却偏离了原定之计划。魏校尉诈败变成了真败。要不是朱俊力挽狂澜，恐怕魏校尉就要全军覆灭了，即便如此，他部下亦伤亡近千，余众大多溃散，短期内是无法赶来与曹操、荀贞合兵了。

皇甫嵩在军令中说道：“波才渡河之兵被朱将军全歼，波才受此惊吓，很可能会马上弃城南逃。绝不能放他逃走。你两人可立即带本部人马先行赶去舞阳。波才若弃城逃遁，即击之！我已令魏校尉尽快收拢残兵，赶去与你二人会合。”

曹操、荀贞部下诸将闻听军令后，大多愁眉不展，有的说道：“咱们总共才五千人，波才尚有近万五千人，咱们如何能拖住他？他要真的出城，以咱们这点兵力恐怕拦不住啊！”

荀贞心道：“人算不如天算。皇甫将军此计可以说是把可能会出现的各种情况都考虑进去了，却万没料到魏校尉会诈败变成真败。”

上次荀贞渡汝水去诱波才、何曼时，荀攸、戏志才曾和他讨论过该派谁去做“诈败之将”，诈败确实不易，但魏校尉乃是比两千石的高级将领，本部越骑营又是禁卫军，是本朝的王牌野战部队，从常理而言，对付黄巾军这种“乌合之众”应是很轻松的，即使诈败料也不难，却没料到，他竟变成了真败。这让荀贞不禁怀疑起魏校尉的指挥能力与越骑营的战斗力。

他的怀疑是正