在想知道些什么，小家伙？

我觉得，我爸很不通人情，难道他一直都是这样吗？

我也离过两次婚，这有关系吗？

伊莱应该没有见过乔舒亚，奥利弗想，不过他可能搜索过乔舒亚温特伯恩这个名字。像是小孩子一些古怪的迷信，乔舒亚在他的脑海里被虚化成了某种精灵或者恶魔，把他的父亲变得像继父似的糟糕。但奥利弗也没有了解过乔舒亚，从未和尼尔谈论过他与乔舒亚的往事。奥利弗甚至觉得自己不了解尼尔，他似乎对任何事都兴趣缺缺，又必须打起十二分精神来生活，他不是任何时候都要谈论生意的人，奥利弗甚至觉得他把工作狂的性格强加在自己身上，像是与自己的搏斗。

我知道你和尼尔有时候很难相处，但他甚至不能与自己好好相处。我必须承认，我不了解他，我不想跟你说其实你爸很爱你这种话，但是试着原谅他。也许你会认为他太冷淡了，但我想他大概天性如此。

伊莱点了点头。他通过尼尔知道奥利弗家的地址，好像尼尔早就预料到他会离家出走，奥利弗家总比黑暗的街道安全。第二天尼尔早上到奥利弗家楼下接走伊莱，送他去上学。他发觉尼尔的表情有些失望，并不是一种料中他行径的自得。

我很抱歉，昨天我不该那样说话。尼尔先向他道歉。事实上，尼尔经常会向他道歉，承认自己太冲动、言辞太刻薄、不守信，却只是令他觉得尼尔不像一名真正的父亲。

不，是我的错伊莱小声地说。

到学校时时间尚早，伊莱没有立刻下车。他忽然明白了他昨晚和尼尔的争吵，与自己是否按时**睡觉并没有关联，是因为他拆开了尼尔放在储物间的那个纸箱，里面全是旧书，他原本以为会是尼尔与乔舒亚的纪念品。对不起，但我真的好奇，关于乔舒亚。

如果我们没有离婚，我想你会喜欢他的。尼尔说着，像是在谈论一件无关紧要的事。他会做法式甜点，会十种领带系法，会把车开到一百二十迈。我不知道你究竟在追寻什么，但他没有任何过错。

尼尔不与伊莱谈论乔舒亚，并不是因为伊莱的年龄太小，而是他一生都不会与任何人谈论乔舒亚。

几个月后，伊莱的妹妹出生了，与他一样，也是机器代孕。一点征兆也没有，尼尔根本没有和他商量过这件事，他惊讶了很久，不过后来他发觉那是一种激动，他并不觉得这个女孩抢走了他的父亲，反而她唤醒了尼尔作为父亲应有的情感。她叫做乔安娜，让伊莱想到了乔舒亚。

他将要上大学那年，乔安娜才准备上小学。他拿到录取那天晚上他陪乔安娜下跳棋，从晚饭之后开始一直到乔安娜的睡觉时间，尼尔一直自己的书房里。他独自在客厅里坐了半个小时，才下定决心去找尼尔。

书房的门半掩着，他敲了敲门，就径自推开了门。尼尔没有开灯，窗外的灯光隐约地勾勒出屋内事物的轮廓。

爸爸。伊莱轻声交换他，忘了开灯。尼尔坐在沙发上，应了一声。他感到非常紧张，手上还握着一颗跳棋棋子，手心的汗让玻璃珠变得温暖。我我想告诉你，我没有报经济学。

没有他想象中的发作，尼尔只是点了点头，那么？

他说了下去：我报了建筑艺术史。

尼尔看着他，沉默了很久。在昏暗的光线中他看不清尼尔的表情，他只觉得非常紧张，仿佛尼尔透过他的躯体，正审视着他的灵魂，他的思想，他的过去和未来。他不知道尼尔会不会答应，也许他会和尼尔作对，也许他的信托基金会被冻结，也许尼尔会干脆与他断绝关系。尽管他和尼尔的关系一直很糟，但他从未真的反抗过尼尔，因为他事实上一直畏惧着尼尔，也因为尼尔对他从没有什么要求。

你在担心什么。他听见尼尔轻笑。过来坐下吧。

他又忘了去开灯，走到尼尔身边坐下。他感到尼尔把手放在他肩上，动作不太连贯，很生疏，因为尼尔很少这么做，然后尼尔又抚摸了他的脸颊，这令他莫名的反感，也许是因为太过陌生。但伊莱只是沉默地坐着，等待着尼尔的发话。

我父亲说，如果我只有一个儿子，我也会让他继承家业。我曾以为他是对的，我坐在他曾经的办公桌前，我以为我已经变成了他，但我没有。伊莱，我会支持你的选择。

这只是一句父亲常会对子女说的老套句子，但尼尔让伊莱感到，在做这个决定，他仿佛用了十多年去思考。我曾想让你经历我曾经历过的，也想让你去完成我未完成的我曾认为你是我生命的继承者，但我必须承认，你不是。我不知道该怎么对待你。原谅我，伊莱。

他发觉他的儿子在他的怀里哭了起来，好像他曾抱过的安抚过的婴儿。在尼尔的记忆中，他的父亲从没有这样拥抱过他，只有指责，他的父亲总希望他能证明自己配得上他生下来便拥有的一切，总是严厉地挑出他的错处，在他上大学前的暑假，他被要求去父亲的公司实习，他不断地犯错，被父亲在职员面前责骂，那时他从未想过要证明什么，只是面不改色地听着。他拥抱着哭泣的伊莱，仿佛拥抱着自己。

在这个暮春的深夜里，尼尔与自己和解。

他的父亲也叫纳撒尼尔，更多地被称作纳森，而他被叫做尼尔。他自我介绍后总会补上一句叫我尼尔，有时候就连签名都会写成尼尔威尔森。但他觉得自己的逃避都是徒劳