“他们虽猜中了是阿鲤，可明明是我搬进了丘府！被诋毁的是我才对！”沈越怒不可遏。

“所以说兄长当局者迷啊。沈府百年世家，上至开国功勋，下至而今摇情的皇贵妃、兄长的抚远大将军、我这礼部尚书，再加上沈府遍布朝野的旁支门生……鲜花着锦的鼎盛世家，谁敢抵牾。世人最喜好十全十美的人物，兄长出挑优异，但却无心续弦、没能传代，可谓白璧微瑕，落人话柄。好事者为兄长圆说，便拿阿鲤作兄长的替罪羊。”

沈越一拳砸在桌上，五指松开时，青瓷酒盏已碎裂成片：“我的私事，轮得到旁人指手画脚！”转念一想，“阿鲤他……他真这么想？你怎么知道？”

“阿鲤和我多有相似，我俩的性子，都是越爱护、越想放手，就怕好物毁在自己手里。”沈超话里有话，沈越迟疑着问：“……你心爱的那物，你放手了？”

沈超颔首，将樽里余酿尽数倾入沈越杯中，平静道：“尘埃落定，不提了。兄长，听我一句劝，阿鲤对你情真意切，但他生性卑怯，多有畏缩。你二人若求长久，需得兄长主动一些，叫阿鲤明白，他值得你对他的万般好。”

一朝心锁开，百川汇入海。沈府外，晴空万里，天地高阔。

午间行人稀疏，沈越上马后，纵轡朝寻壑所在的行馆驰去。穿过东三街后，沈越掉转马头拐入小巷。银狮突然人立长啸，似是避开了什么东西，害得差点将沈越摔下马。

“怎么了？！”

四野阒然，无人回应，前方仅有一辆倒塌的板车，车上载的盆花倒了一地。沈越回首，才发现巷口雪隆起一垛，飘雪覆盖不及处，暴露出数块衣料。

“有人被雪埋了？！”

沈越跳马上前，扒拉些时，才从雪堆中挖出一半死老头儿。沈越赶紧将人背起，送到附近小医馆。

大夫告知，老人不容乐观。沈越放不下心，守着直到老人转危为安。

再度睁眼，老人茫茫然：“这是哪儿？我怎么？”

“老人家，你晕倒在路上，我恰好见着，就送到医馆来了……”

孰料沈越一语未完，老人挣起身跪在沈越面前：“这位恩公，我的钱都被一帮强盗抢了，现在我一无所有，拿什么还您药费啊！”

沈越安慰：“晚生家境还算宽裕，这些钱不用还了，您安心养着就好。”

老人木楞楞点了点头，倏然，又惶恐看向沈越：“恩公您可瞧见我那板车了？还……还有我那一车的花。老头子无儿无女，年尾就指望着把花卖出去换点铜板过年，哎。”

沈越答道：“原来那车是您的。你年纪大了，体力活干得吃力，要不这样，我出些银子，连花带车买下，这样您便可直接过年了。”

老人摆手摇头：“恩公心善，好意老头儿心领了。恩公有所不知，老头子这二十几年以来的生计，全仰仗这辆破车，卖些自家种的花草过活。靠资助，老头儿或许能苟延过今冬，可要有个万一，老头子贱命挨到后年，那生活还是得自己挣啊！所以，这板车，这花，老头儿得自己卖。”

沈越想想，问老头：“我是外地客，但这两日暂不离京。这样吧，我替您卖花吧。”老人尚目瞪口呆，沈越就转身出门拉车去了。

……

旧年将近，腊梅赶着开出第一朵花儿。行馆虽然简陋，因着白雪梅香，而倍添雅致。

然而，昨夜下了一趟雨，冷风夹带上了湿气，对寻壑腿伤最为致命。沈越不在，换成引章鞍前马后照顾。

傍晚，晏如听门外有人大声嚷嚷：“丘大人在吗？”

晏如跑去开门。“在，谁啊？……啊！