后牵着元凰站在殿内候着，母子皆是全身缟素。

铁常焕同神武侯尚未开言请安，长孙太后居然双膝一曲跪倒下来，又去拉身旁尚不明就里的元凰。元凰见母后突然下跪亦是一惊，待到太后伸手拉他时候，却僵持着不肯遵从。他虽然还是个孩子，但自小受宫中礼仪教导，知道普天之下，从没有天子跪臣下的道理。这倒并非是他对铁将军或是神武侯心生不敬，只是他清楚自己北嵎储君的身份，若是胡乱下跪，是有伤国体的大事。

长孙太后不等两位将军反应过来，抬头命令元凰道：“凰儿，跪下。”

元凰仍是不愿，分辩道：“可是老师同司礼都教过我……”

长孙太后厉声喝道：“跪下！”

元凰吓了一跳，虽不情不愿，也只得乖乖跪倒。两位将军这才如梦初醒，手忙脚乱地上前来扶——受了太后太子跪拜大违人臣之道不说，若是传到两位王爷的耳朵里，更是掉脑袋的大罪。

长孙太后不肯起身，一手拽住元凰也不准他起来，垂泪向两位将军道：“先皇盛年而崩，只留下这点血脉，反复叮咛哀家要好生看顾太子。哀家如今心无他念，只愿亲见太子登基礼成，便可追随先皇于地下……”她说到这句，嘤嘤啜泣起来。两位将军碍于礼节，扶也不是，不扶也不是，弄得好不尴尬。铁常焕只得劝道：“北嵎不幸，举国哀痛，还请太后节哀，保重千金之体。”

长孙太后闻言更是伤心，眼中泪流不止，口里说道：“哀家自是为了太子呕心沥血……只可怜我们孤儿寡母，在朝中又无甚依靠。太子年幼无知，哀家又久居深宫……只怕有心无力，有负先皇所托。”

神武侯一生正气刚直，没听出长孙太后话中隐射，只道她是担心元凰无人管教，皱起眉头道：“太后多虑了。太子天资聪颖，又有玉太傅督导，日后必成圣明君主。”

长孙太后又泣道：“有玉太傅在，哀家自然放心——只是太子年幼，两位皇叔皆是德才兼备，广有军心。哀家只怕，只怕日后凰儿行为稍有差池，便招来，招来……”

此语一出，除了元凰似懂非懂，铁常焕同神武侯俱是一震。太后虽说的是“两位皇叔”，然而“广有军心”一句，无疑是特指北辰胤而言。三王爷虽从无逾越之举，先皇在世时候对三王爷的防备却是明眼人都看得真切；而况长孙太后以德行闻名，又受先皇托孤，绝没有信口编派朝中重臣的道理。当年先皇遇刺后，突然将三王爷同神武侯对调，此事本就让人觉得蹊跷。如今想来，那场暗杀必有隐情，兴许便是三王爷的苦肉计。铁常焕同神武侯对望一眼，都推测长孙太后的忧患承自于先皇，并非无中生有。

论理说，天锡王虽有治世之才，却无世子继位。惠王膝下两子，比之天锡王更有觊觎龙座的理由。但先皇一世英明，深谙识人之道，对天锡王爷的猜忌总是事出有因，否则又怎会放着自家文武双全的兄弟不用，而将半数兵权交予神武侯。

神武侯闻言默然不语，仍是将信将疑。一旁铁常焕将军是受北辰禹提拔入仕，可算是先皇心腹。他踏前半步，一撩衣袍下摆，同长孙太后相对而跪，沉声道：“太后放心。太子是先皇亲立，有龙气庇佑，他日登基乃是民心所向。若有宵小之辈妄图异动，铁常焕定拼死相搏，护我北嵎正统。”

神武侯见铁将军表态，亦双膝跪倒向太后拜道：“铁将军所言甚是，老臣也是如此说——臣往边关后，自当时时留心皇城状况。太后尽管宽心，殿上龙椅，除太子外无人坐得。”

长孙太后得了允诺，这才掏出帕子缓缓擦去眼角泪痕，站起身来凄然施礼道：“那哀家同凰儿，就全仰赖二位将军了。”

铁常焕同神武侯深深一拜，不敢在太后宫中久留，随即躬身退了出去。元凰大致听懂母后是担心他不能顺利继位，一直在旁沉默着，待两位将军走远后方询问太后道：“母后，你为什么要问他们，不去找两位皇叔？皇叔们总会帮我的。”

长孙太后神色一凛：“哀家自有主张，都是为了你好。你只需记住，以后少与两位皇叔亲近。”

“可是，三皇叔才答应了要教我射箭。”

长孙太后秀眉微蹙：“宫内武师众多，何必烦劳你三皇叔。”

“那……”

长孙太后轻轻挥手，不等他再说下去：“已经答应了的事，就算了。以后再不许缠着三皇叔。”她说完藏起了方才的脆弱无依，沉下脸转身走入内殿，只留下满腹不解的元凰，让人领回东宫。元凰不甚明白母后的用意，却觉察到以前总是温婉随和的母后，在父皇离开后担负起更多的职责，开始变得像父皇一样不易亲近，不容违背。

密晤两位重臣之后，长孙太后仍是不能放心。她知道元凰一定不会遵照她的嘱咐疏远三皇叔，进而觉得应当给北辰胤一点暗示，让他收敛未来可能的行动。

在淑宁宫单独宣见天锡王的决定，不出意料引来了宫中内侍们的反对。按北嵎制，王公亲贵与宫中后妃等闲不得见面；而今先皇新丧，天锡王又未曾续弦，太后单独召见尤为不宜，若是传出宫去，恐对声望有损。长孙太后闻言不语，但是冷笑：“天锡王与哀家，叔嫂也。商议家事，何须汝等在侧？”

左右侍从从这句话中听出了六宫之主一直隐而不发的威仪同锋芒，忙不迭地噤声，不敢再置一词。这桩轶事在