曾渔本应拂衣而去，却总觉得这白袍客不象是行贿之人，此人称居丧守孝为“丁忧”，明显是官员口气，一个丁忧的官员怎么会求到自己这么个小小秀才头上，这其中透着古怪，说道：“这位先生太抬举小生了，敢问先生高姓大名？”

白袍客道：“曾公子若肯答应在下之请，在下自当如实奉告，否则，徒然贻羞而已。”话峰一转道：“曾公子雅人，在下不敢以金银这些俗物玷污曾公子令名，故特意从家乡带来唐宋名画十轴、宋版珍本百卷，曾公子请看。”起身从书案上取出一个卷轴，准备展开给曾渔鉴赏——

曾渔摆手道：“罢了，原以为能结识一位高士，不料大失所望，今日方知诗为心声、字如其人都是虚言。”拱手道：“告辞。”转身便走。

却听方袍客大声道：“且慢，在下还有一言。”

曾渔心道：“神转折来了吗。”转过身来，注视着这白袍客。

白袍客将手里画卷收起，也打量着曾渔，忽然一笑，说道：“曾公子若是不要这些字画古籍，我另有白银千两相赠。”

曾渔气得笑起来，问：“美女有没有，再来绝色美女十人，小生可以考虑为你引见严大公子。”说话也恣谑不敬起来。

没想到白袍客也朗声大笑，说道：“如此看来曾公子是拒不纳贿了，那为何要投在分宜严氏门下？”

曾渔道：“在下只是教严公子书画，怎么就说投在严氏门下了，人言可畏。”

白袍客道：“听曾公子言下之意似乎忌讳他人说你是分宜严氏门下，这是为何？”

曾渔道：“清者自清浊者自浊，在下做严府教师也只是适逢其会，这位先生对我以往经历似乎了解得很清楚，想必不需要在下多加解释，先生应该也不是为结识严侍郎公子而来吧，这般处心积虑究竟为何？”

白袍客含笑道：“我这个攀附权贵的行贿脚色演得不佳是吗，可惜不能亲眼观察那些出入严府的官吏是何嘴脸，无从揣摩啊——请坐，请坐，现在可以和曾公子深谈了。”

曾渔重新坐下，且看这白袍客说些什么。

白袍客目视曾渔，徐徐道：“吾友四溟山人曾夸赞曾公子的诗和画，更赞赏曾公子的励志苦学，今日在下乃知曾公子人品更佳，这不是书画八股作得好能比的，难得。”

曾渔一听，赶忙站起身道：“谢老先生对晚生有大恩，殷殷提携眷顾之意让晚生感泣，先生既是谢老先生的友人，方才多有失礼，请受晚生一拜。”

那白袍客受了曾渔一礼，依旧请曾渔坐。

曾渔道：“还未请教先生尊姓大名。”

白袍客笑道：“等曾公子再见到谢先生，自然就知道在下是谁了。”

白袍客既要卖关子，曾渔也就不好再问，谢榛老先生交游遍天下，他实在猜不出这白袍客是哪路神仙，只是道：“愿听先生教诲。”

白袍客直言道：“严嵩父子专权跋扈、残害忠良，已经到了天怒人怨的地步，南北给事、御史交相弹劾，其末日不远矣，曾生少年才俊，前程远大，当此之际却流连严府，岂非不智。”

白袍客初见时称呼曾渔为曾公子，现在就改称曾生了，明显以前辈自居，看年纪也就比曾渔长十来岁，谢榛谢老先生都称曾渔为小友，不象白袍客这样托大。

曾渔懒得多解释，料想白袍客这般做作不会只为了来教训他这几句，定然另有话说，便诚恳道：“先生教训得是，晚生先前拜见黄提学时也得了提醒，乡试后晚生就会离开。”他的确是这样打算的，无论中式与否，都不会再做严府西席，该是离开的时候了。

白袍客却问：“既知严府龌龊，为何恋栈不去，要等到乡试后？”

曾渔道：“这南昌严氏居所清净，藏书宏富，正好读书备考。”

白袍客责备道：“曾生还是有所贪求啊，与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，曾生要尽快离开才对。”

对白袍客这种话曾渔颇不以为然，严嵩父子在士林中的声誉诚然低劣，但在分宜百姓的口中那可是造福乡梓的乡贤，严氏族人在分宜很少侵扰乡民，口碑颇佳，这是曾渔亲身所见，而严世芳更是有君子长者之风，哪里就是鲍鱼之肆了，白袍客言语明显过激。

曾渔道：“先生有所不知，严阁老父子品行如何不是在下敢置评的，但其长子严绍庆年方十六，还算得温良纯朴，不然晚生也不会做他的老师。”

白袍客双眉一挑，面挟寒霜，沉声道：“严老贼父子作恶多端，必祸及子孙，这种人家能有什么好子弟！”

曾渔有些不耐烦，心想这人到底想干什么，与严嵩、严世蕃有什么大仇，这般咬牙切齿，当下默然不语，以示不认同。

白袍客压抑住内心的激愤，放缓语气道：“曾生，我这里有各科给事和各道御史弹劾严老贼父子的奏疏抄件，你先看看。”

曾渔心道：“倒严攻势开始了吗。”接过白袍客递过来的一叠纸，一张张翻看，先是“奸臣欺君蠢国疏”：

“——嵩子世蕃凭借权势，专利无厌，私擅爵赏，广致馈遗，每一开选，则视官之高下，而低昂其值；及遇升迁，则视缺之美恶，而上下其价；以致选法大坏，市