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二日，惠帝着李自中前来宣五皇子缉熙去问话。

“儿臣参见父皇。”

惠帝坐在上首，有些陌生的打量跪在地上的五皇子，眉目齐整，冠束整齐，说说话咬字也是清晰的，低首垂眼的样子很是恭顺，如此便在心里松了一口气。他着实是怕这五皇子如今还是不知礼数，邋邋遢遢野人一样的过活着。

“起来吧。”

缉熙站起身，垂眼盯着脚下，沉默的仿似天生就是一块木头桩子或是石头疙瘩。

惠帝见五子这样，便觉得太傅所言不实，如此模样的人离才思敏捷相差甚远。

勉强问了几个问题，心中倒是吃了一惊，这五子当真是如太傅所言很是有些悟性，不光是对圣学对答如流，且生出的见解别具一格的很，倒是和他的样子是真真的不相符。

父子两个一时间还说了一会子话，末了那惠帝难得的拍了拍五子的肩膀，“明日起你且跟着韩应麟在工部锻炼着吧。”

别了惠帝从垂拱殿出来，那五皇子照例是低头走路，对于惠帝所说的去工部锻炼的事情也是平静的很，不喜不悲的样子，木木讷讷一路往无人的境地走。

惠帝从垂拱殿的窗户里看见五子的背影，松垮垮的修长，单薄的简直不像是皇家子嗣，于是心里想着，既是在工部给五子寻了差事，那须得赐宅子成婚了，封地打发出去的事情暂且先放一放，按照今日来看，这五子兴许还是能成点事，到底是自己亲子，惠帝终是有了点父亲的意思。

然，给五皇子建宅子的事情必须得缓缓了，礼部上书今年实在是没有余银再给五皇子建府，大选即将开始，大选完紧接着是太子大婚，再拨不出银子去安置五皇子。这话秉了惠帝以后，惠帝便应允了五皇子再宫里多住一年。

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本应是下年开选的大选提前了一年，皆因十皇子一殁惠帝真真是子孙稀薄的很，除了四五六皇子已经成年，其余的皇子七□皇子最大的也才十岁，统共就六个皇子，倘若这宫里再生出点事儿，怕是百年以后继承大统的人都没有了。这话是太后说的，自打十皇子没了之后太后对皇嗣的事情便格外看重，叫惠帝到跟前连哭带劝的说了一通，惠帝本是不答应的，可是禁不起太后的连番劝说，于是只得答应了。

颁了圣旨之后户部开始为选秀造册子选人，礼部早早开始准备册封事宜，一时间满天下的女儿都在准备进宫。

而萧家，按理来说是有一位刚及笄的女儿要入选的，可惜这萧家的小女儿多年来竟是从未让外人见过，遂外界一直无从得知这萧家小女到底品性如何。众朝廷大臣们这么些年几乎忘了萧家还有一个小女儿，然这次大选萧家小女也在入选范围内，端看萧家其余男子女子的长相，怕是这一露面定是能夺了圣上宠爱，人说养女像姑姑，你看人萧家先头不还有个贵妃呢么，这萧家小女怕也是貌美如花的。

萧家真正的小姐这些年一直是养在刘府，可是萧家也不能没有小姐，遂萧父寻思来寻思去，也是接了刘家的小小姐到萧府教养。这刘家小小姐闺名唤作紫丁，十余年来顶着萧蓁的名字在萧府一直过活着，因了这事到底是萧家欠了刘家，所以刘家小小姐在萧府很是受宠爱，到底在萧府生活了十年，萧家上上下下都是按照小小姐的身份照顾这紫丁的，萧铎连同夫人也是将这刘家小小姐视如己出，紫丁的一应用度都是最好的，平日里也是从未苛责过，遂十余年来这紫丁的性子难免有些骄纵。

萧父原本打算在大选还未到之前寻个好人家将紫丁风风光光的嫁出去，谁知大选竟然提前了一年，一时间萧父简直要睡不着觉，这些年因了这一件事小心翼翼心弦从未放松过，如今冷不丁的竟然还碰上了大选提前，萧铎只觉得前世他定是犯下了滔天罪行这一世老天爷才这样处罚他。

然惊怕也是惊怕，事儿摆在眼前总不能两眼闭上它就能过去，萧家小姐是在大选范围内的，这当口找了任何借口都会有宗人府众司亲自来查看原因以免众秀女为了逃避大选入宫而生出各种事端。

思忖了好长时间，萧父心里一横，如此境地，避无可避的情况下紫丁势必要去选秀了，然选秀还有层层关卡，他在朝中这么些年，萧贵妃在后宫这么些年，前朝后宫总是会有些看不见的路子早已形成的，进了宫着管事的寻个由头早早将紫丁送回家也是可行的，大不了紫丁三年不能嫁人，三年过后紫丁不也才十七么，那时候嫁人也还不算晚，耽误不了孩子的大事。

心下再三谋定，萧父也开始着人准备萧家小小姐大选事宜，早早进宫和萧贵妃商议了一番，打算在初选的时候就让宫里查体的嬷嬷将紫丁送出宫。

“哥哥且放心吧，横竖在后宫呆了这么些时间，这宫里的门路我总是比哥哥清楚的，大选开始之时我定是会将萧家小小姐送出宫的。”萧贵妃允诺了萧铎这事儿，心下自是知道这事的严重性。

皇上年事已高，这时候让刚刚及笄的姑娘进宫，这不抵是葬了姑娘的一生，况且这萧家小姐还是个假的，萧铎知道这事情没人知道，可是万一被有心人发现，那简直不可想象，萧家小小姐必须见不得人，因为刘家小小姐已经在人前多次，这两人能不要在人前出现就最好，也是保护两个姑娘，也是保护两个家族。

萧铎出了宫，天黑之时到了刘府。

刘家的前厅里照旧