“化妆呢？”理沙子问道。

“我想她没有化妆。虽然没有化妆，眉毛倒是修了一下。”

她似乎不知道时下年轻男子也会修眉毛。

“五官和体型如何呢？有没有改变？”哲朗接着发问。

“经常回来的时候，没有什么大改变。因为她父亲管得很严。”

“管得很严？指的是哪方面？”

“她父亲说，在东京要过怎样的生活是你的自由，但是唯独不许你给别人添麻烦，和没生病却动手术。”

“动手术啊。”

哲朗心想，这的确像是一辈子卖刀具维生的工匠的语气。

“那么，香里小姐现在也没有接受手术喽？”

理沙子这么一问，她母亲痛苦地皱起眉头。

“关于这件事……”她喝了一口咖啡，然后再度开口。

香里去东京之后，每年也会回家一、两次。但是第三年之后，除非有什么大事，她才会回来。她偶尔回来的时候，也曾当天逃也似地回东京。她母亲感到怀疑，在电话里问之下，听到了一个意想不到的答案。香里说她从设计学校休学了，目前在酒店上班。

“她说就算她再怎么努力用功读书，获得好成绩，像自己这样的人也不可能进入一般公司。所以她已经放弃了。”

哲朗心想，这种情形并不难想象。无论x别认同障碍这个词汇再怎么普及，世俗偏见还是不会消失。不，说起来使用“障碍”这个字眼本身，根本上就很吊诡（kratti：奇怪、诡异、不可思议的意思）。

“我告诉她父亲，她父亲只说：‘随便她去。如果因为那种小事就受到挫折，做什么也不会成功。’但是我想他心里一定非常担心。”

在那之后，香里似乎就不曾回家了。顽固的父亲坚决不再主动提起女儿，也吩咐她母亲别再叫香里回家，所以他们夫妇唯一能够知道女儿现状的方式就只有贺年卡。她母亲是看了贺年卡，才知道她搬到了早稻田鹤卷这个地方。

但是约在一年半前，香里打了一通电

话给她母亲。她并没有什么重要的事，只说好久没和她说话，想要听听她的声音。然而，听见对方的声音，感到肝肠寸断的却是母亲。倒不是因为思念女儿，而是因为女儿的声音完全变成男声了。一开始她还认不出是谁打来的。

母亲追问香里，她却没有多做说明就挂上了电话。她母亲本想再打给她，但是香里寄来的贺年卡上并没有写电话号码。

百般犹豫之下，她母亲找她父亲讨论，但是他还是老话一句：“那种家伙随便她去。”

但是看了他后来的举动，就知道他并非打从心里不关心女儿。有一天，他瞒着妻子，独自前往东京。

他在早稻田鹤卷的公寓里见到的，是身体彻底变成男人的女儿。她的声音低沉，甚至长出了一点胡子。

“‘你为什么要这么做？你觉得可以擅自做出这种无法挽回的事吗？你这个孽障！’我老公好像对她破口大骂。香里好像回嘴说她只是恢复真正的模样，有哪里不对。结果，两人大吵一架，不欢而散，我老公就回来了。”

住在香里隔壁的年轻人听到的似乎就是当时的对话。

“这件事你是听佐伯先生亲口说的吗？”哲朗问道。

“他是后来告诉我的，在这之前香里有打电话给我。”

“电话？怎样的电话？”

“她打电话告诉我，今天他爸爸去找她，动手术的事被发现了，两人狠狠地吵了一架。她希望我替她道歉。我说，你自己道歉不就得了，但想到两人可能又会吵起来，所以我就说算了，别道歉了。最后……”她说到这里低下头，用力地抿住嘴唇。

“最后怎样？”哲朗催促她继续说。

“那孩子说下次不知道什么时候才能见面，要我们夫妻好好相处，保重身体，然后就挂上电话了。那是我最后一次，”她又低下头，然后继续说道：“听见那孩子的声音。”

哲朗和理沙子对看一眼。

“你们从此既没通电话，也没见面了是吗？”

她点了点头。

“她也没有寄信来？”

听到哲朗这么一问，她抬起头来。哲朗知道她在犹豫。

“她有寄信来吗？”哲朗又问了一次。

“我告诉警方的人说她没有寄信来，因为我不喜欢他们追根究底地盘问香里的事。”

“可是实际上她有寄信来，是吗？”

“只有一封，今年夏天寄来的。”

“能不能让我们看呢？”

她一脸像是嘴里含着酸梅的表情侧着头。哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千回百转。这个请求就算被拒绝也无可奈何，毕竟她对于哲朗他们几乎一无所知。

“可是，”她说，“你们在找的人，应该不是我们家的香里吧？”

“这一点也是令我们讶异的地方，所以我们想要进一步调查事情为什么会变成这样。”

“那我可以拜托你们一件事吗？”

“什么事？”

“你们……呃，在找的人应该和我无关，但是如果知道我们家香里的消息，请你们告诉我。”

“好。如果我们找到她的住处，再安排你们见面。”

“不不不。”她微笑着挥手。“那孩子应该不想见我吧。我只要知道她现在在做