她父亲也走出门口后，说：“锁上门！”然后“砰”一声甩上门。

“佐伯先生，总之请你听我们说。”

“别过来！滚一边去！”他做出像在赶苍蝇的动作，快步离开。哲朗犹豫不知该不该追，最后还是没有追上去。按照目前的情况，无论问什么，他都不可能回答。

“我们重新拟定战略吧，反正还有一点时间。”

“是啊。”

两人走向车子，哲朗拿出钥匙。当他要将钥匙c入车门时，理沙子说：“等一下，要不要顺便在那家店吃午餐？”

她用下巴指的是一旁的拉面店，招牌满是灰尘。

“刚才的路上明明有更多店的。再说，也不用特地来这里吃拉面吧？”

“不是那样，你看看后面。”

哲朗回头一看，香里的母亲孤零零地站在佐伯刀具店前，看着哲朗他们。

拉面店里没有其他客人。哲朗他们坐在离厨房最远的座位，盯着门口的玻璃门。店员前来点菜，他们点了两碗味噌拉面。

接着不久，香里的母亲站在玻璃门后。她有些犹豫地打开门，朝厨房方向点头致意，往哲朗他们走来。

“我们等你好久了。”理沙子说完起身，改坐到哲朗身旁。于是香里的母亲在他们的对面坐下。店员马上过来，但是她说：“我不用了。”

“店里没关系吗？”哲朗问道。

“嗯，我锁上门了。”

“不，我不是那个意思，要是佐伯先生知道你和我们见面的话，你不会挨骂吗？”

“噢，”她脸上的表情总算和缓下来。“大概会发些牢s吧，但是没什么大不了的。他应该也很担心。”

“你们知道香里小姐在东京失踪了吧？”

“是的。”

“你们是听谁说的呢？”

“听谁说的嘛……”她低头沉默片刻之后，担心被厨房里的人听到，小声地说：“警方的人来过。”

哲朗和理沙子闻言互看了一眼。“是警视厅……东京的警察吗？”哲朗想起望月刑警的脸问道。

“不，来我家的是本地的警察。他希望我告诉他香里的住处，我当时就听说她不在东京的住处了。”

“他没有说是为了什么在找香里小姐？”

“他只说，东京方面针对某件命案向他们询问……。他们并不知道详情。”

哲朗心想，那名警官说的或许不是推托之词。他很可能是受到警视厅的请托，询问一些例行笔录而造访佐伯刀具店。

无论如何，看来侦查单位确实也在追查香里。

店员送上了两碗味噌拉面，哲朗拿着免洗筷吃了一点。原本对这家拉面不抱任何期待，没想到意外的美味。

“在找香里小姐的，除了我们之外，只有警方吗？”

“到我家来找人的只有你们。可是，几天前有一通电话……”

“噢，那通电话，”理沙子微笑道，“应该就是我打的吧。”

“不，是一个男人打来的。嗯……我记得他说他是报社记者。”

哲朗原本在吃面，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看着他。她的眼神在说：是早田。

“那个人为什么找香里小姐？”哲朗问道。

“他好像说想要采访她。我觉得是通怪电话，马上就挂了。”

早田也发现香里失踪了。他遵守了对哲朗发出的宣言，正从别的管道调查这起命案。

“佐伯先生为什么会那么气香里小姐呢？”理沙子发问。她好像不打算吃拉面了，还剩下半碗。

“这个嘛，呃，有点难以启齿。”香里的母亲非常为难地偏着头，似乎不知如何解释。

哲朗心想，最好不要随便发言，于是保持沉默。不久，她看着理沙子，说：“请问，你刚才说你和香里是同事吧？”

“是的。”理沙子答道。

“那是怎么样的一个地方呢？呃，好比说？”

“是酒店，酒吧。”哲朗c嘴说，“她们是女公关。”

“女公关……”她好像很意外。

“但不是不正派的店，她们顶多就是和客人聊天。”

她似乎没有在听哲朗说话，再度看着理沙子。“说到女公关，大家都是女人吧？”

“是啊。”

听她这么一说，香里的母亲用手捣住嘴巴，视线不知所措地四处游移。她的样子明显地不对劲。

“这实在太奇怪了。”她低喃道，“我总觉得警方和打电话来的人口中的香里，根本是在说其他人。可是你们刚才不是说了那孩子的名字吗？薰。所以我想你们应该知道什么。”

“薰是她真正的名字吗？”哲朗问道。

“不，她的本名是香里。可是，我们都叫她薰……”

哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，从中取出一张照片。那是前一阵子宏美寄来的照片。

“这个人是香里小姐，对吧？”

但是她看到照片，却睁大眼睛摇了摇头。

“不对。这个人不是香里，我根本不认识这个人。”

“可是……”

“香里大概，”她母亲咽下一口口水之后继续说道：“我想那孩子已经不是女人的摸样了。”

7

离开拉面店，请香里的母亲坐上车，哲朗想起了国道附近有一家美式餐厅，决定开车去那里。香里的母亲在车上不发一语。等红灯时，哲朗从后视镜偷看