不料袁世廉却说：“本来我也有此意，可是龙儿说，她的父母去世还不满三年，三年之内，她绝不谈婚嫁之事，父母双亲尽管放心，陕西的战事已经基本上平定，两年后儿一定平安归来，那时候，我和龙儿正好举行婚礼，岂不是更好？”

听儿子这样说，袁保中和袁夫人也只好照办，又过了三天，袁世廉和袁世昌收拾行李，袁世凯和宝日龙梅送他俩上路，一直到项城才分手，袁世廉再三嘱咐袁世凯好生照看山寨和父母，袁世凯谈笑风生，“大哥只管放心，除了山寨和父母，我还帮你照看大嫂，但愿两位哥哥鹏程万里，仕途无量。”

兄弟三人分手后，袁世凯和宝日龙梅回山寨，顺道去项城买点日常用具，在一家杂货店，袁世凯买完了日常用具，顺道给宝日龙梅买了一盒胭脂，出了杂货店，宝日龙梅感激地说：“三弟，你倒是蛮会体贴人，不知道哪位姑娘经常接受你的胭脂啊？”

袁世凯正色说：“大嫂，世凯一心想求取功名，振兴中华，目前还没有心仪的女子。”

宝日龙梅哦了一声，说：“是这样，想不到三弟心中装的是家国天下，难得你对我这样心细，谢谢你的胭脂。”宝日龙梅说罢，催马就走，袁世凯心中有一种怪怪的滋味，催马跟上来。

二人并骑顺着颖水河往前走，颖水河平静的时候，就是个美丽娴静、风姿绰约的少女，皓齿明眸，顾盼生辉。江水从西北向东南安闲地流过豫南项城，两岸青山相夹，绿柳送迎，白云蓝天倒影水中，正值春暖花开时节，瓦蓝的天，游荡的云，吃草的牛，五彩缤纷的繁花，随风摇曵的野草。一支牧笛在原野上响起，一群大雁从长空掠过，充满了诗情画意。

快到盘龙寨的时候，前面遇上一队客商，原来是蚌埠威远镖局的人马，刚往盘龙寨押了一趟镖，正急着往回赶。

袁世凯认识这些走镖的，上前打招呼说：“原来是威远镖局的兄弟们，大家辛苦了，怎么这次到了我们盘龙寨，也不休息一下就忙着走了？”

领镖的镖师一拱手，“原来是三公子，这次就不讨饶了，因为我们急着赶回去看大戏。”

袁世凯纳闷地问：“看什么大戏？”

领镖哈哈笑道：“我们蚌埠的第一大美女，云霄阁的沈大小姐贴出了比武招亲的告示，回去晚了，就不能一睹沈小姐的芳容了，袁三公子，恕不奉陪，我们告辞了。”说罢，一行车马踏着烟尘而去。

“蚌埠的第一美女？没听说过……”袁世凯口中念叨着，和宝日龙梅上山，袁保中正忙着指挥手下士兵搬运军火，看到袁世凯和宝日龙梅回来，笑哈哈说：“世凯，从上海运来的八千发子弹已经到家了，我的心总算踏实了，为了这八千发子弹，我可是动血本了，你进京的事，恐怕要往后推一推

了。”

袁世凯倒是没往心里去，随口问道：“爹，你知道蚌埠云霄阁的沈家大小姐吗？”

袁保中放下手中的算盘，皱起眉头说：“世凯，你怎么突然想起问这个？这沈家大小姐嘛，我倒是不曾见过，不过云霄阁提起来可是名气大的很啊。云霄阁的沈傲天沈老板，那可是蚌埠的首富。”

“他的女儿，比武招亲，已经提了告示诏告天下。”袁世凯耐人寻味地说着，袁保中眼前一亮，心中暗自盘算起来，“这沈傲天可是安徽有名的土财主，要是能和他搭上亲家，再借用他的财力来发展自己的团练队伍，那将是两全其美，自己现在不缺人，唯独缺钱，没有足够的银子做军饷，就养不起更多的军队，要是有了一支上千的队伍，就可以拉出山去，和白莲教真刀实枪打一仗，真要是剿灭了白莲教，朝廷还不重新重用自己？”

回去和袁夫人一商量，袁夫人也赞同袁世凯去蚌埠走一趟，就算不能拔得头筹，出门长长见识，对他也有好处。

袁世凯听了爹娘的建议，并没有急于下决定，而是找到宝日龙梅，将这件事说给宝日龙梅听，宝日龙梅当即高兴地说：“世凯，这是好事啊，我赞同你去。”

袁世凯幽幽叹道：“大嫂，要知道人家沈家大小姐可是比武招亲，就我这伸手，想拳打黄河两岸，脚踢长江两岸，实在不容易啊。”

宝日龙梅想想也是，这些日子，宝日龙梅担任了盘龙寨的枪马教官，对袁世凯的武功底子一清二楚，这位小叔带兵打仗，军事理论自然是比不了，可是拳脚上的功夫，实在是捉襟见肘。“世凯，有志者事竟成，你不去，就肯定没有机会。去了碰一下运气，说不定沈家大小姐吗还真的看上你非你不嫁呢。”

“真的？”袁世凯眼睛里充满了希望。

宝日龙梅咯咯笑起来，她的笑声如银铃般悦耳，“世凯，我说的是真话，我觉得你相貌堂堂，人品出众，尤其一身傲骨，又是当今领兵打仗不可多得的将才，我要是沈家大小姐的话，我就选定你了。”

袁世凯心中一热，情不禁伸出双手握住了宝日龙梅的一双柔荑，“大嫂，可是真的？”

宝日龙梅看袁世凯双目饱含深情望着自己，想起刚才的话有些失态，俊脸一红，摆脱袁世凯的手，说：“世凯，要相信自己。”

袁世凯深深地点点头，“恩，大嫂，我马上去禀明父母，明天我们就出发，前往蚌埠。”

“我们？”宝日龙梅诧异地问。

袁世凯邪魅一笑，“大嫂，我知道你的武功天下无双，有你在我