“是的。”莱德伯点点头，“在过去，我曾经多次用它在很多妇女身上取得过成功。”他放下手中举着的锤子，踱进他的棚屋里，身后跟着那些猫而不是孩子。加布里埃尔·贝恩斯也跟在他后面，“然而你的念头一点儿也不强烈。”莱德伯带着责备地说，轻声地笑起来。

“你能预见未来吗？你能不能告诉我我是否能成功？”

“我不是一个先知，其他人可能会预言，但是我保持沉默。请等一会儿。”在棚屋里的一间大房间里他停下脚步，那些猫在周围撒着欢眯眯地叫着。他把手伸到水池上方，拿下一个一夸脱的罐子，里面是些黑糊糊的东西。他拧开瓶盖，闻了闻，摇摇头，盖上瓶盖，把它放回原处，“不是这个。”他踱了几步，然后打开冰箱，在里面翻了一会儿，拿出一个塑料盒子，挑剔地皱起眉头仔细看着。

现在和他同居的妻子——加布里埃尔·贝恩斯不知道她的名字——从卧室里出来迟钝地看着他们两个，然后开始做自己的事。她穿着一件麻袋似的裙子，网球鞋，没有穿袜子，她那团肮脏而凌乱的头发堆在头顶脑后。加布里埃尔·贝思斯厌恶地把脸扭向别处。

“哎，”莱德伯对那女人说，“那个罐儿在哪儿？你知道的，就是那罐混合物，我们那什么以前——”他打着手势。

“在浴室里。”女人轻轻走过他们身旁，走到屋外去。

莱德伯消失在浴室里，可以听见他在翻动着瓶瓶罐罐，最后他终于出来了，拿着一个装满的某种y体大玻璃杯，当他走动的时候，y体溢了出来，“就是它，”莱德伯说，张开嘴笑着，可以看见他掉了两颗牙齿，“你必须引诱她喝掉它。你怎么能做到呢？”

那时，加布里埃尔·贝恩斯并不知道他该怎么做，“到时候就知道了。”他说，一边伸出手接过那瓶c药。

告别了莱德伯后，贝恩斯驱车来到甘地镇惟一的购物中心，把车停在这座有着圆顶的木制建筑前，油漆已经掉皮了，一大堆坑坑洼洼的罐头，大量的纸板箱乱丢在停车场和入口处。这是阿尔法商人清除废物的地方，他们在这里丢掉大量的次等品。

在购物中心里他买了一瓶阿尔法白兰地，他坐回到自己的车上，打开它，倒出来一部分白兰地，加进去一些那个希布圣徒给他的肮脏的沉淀严

重的c药。两种y体很好地混合在一起。他很满意。他重新盖好瓶子，发动起汽车，启程了。

他想，这不是依靠他的自然能力的时候，就像议会已经指出的那样，他在这方面没有什么特殊的才能。但是如果他们想存活下来的话，他就必须具备杰出的自然能力。

他毫不费力地就看见那艘地球来的飞船，它高高地赫然耸立在那里，在甘地镇的垃圾堆上闪烁着金属光泽。他一看见它，就立刻把车朝那个方向开去。

一个全副武装的地球警卫，在距离飞船几百码的地方挡住他。他穿着一件灰绿色的制服，从上次战争以来这种制服已经很熟悉了。

贝恩斯看见在附近的门廊里一只重型武器的枪口对准了他，“请出示你的身份证。”警卫说，警觉地仔细打量着他。

加布里埃尔·贝恩斯说：“告诉里特斯道夫博士，一个最高议会的全权特使来了，要提出一个最终提议，这个提议可以使我们双方都避免流血。”他紧张地直挺挺地坐在汽车驾驶柄后面，直直的看着前方。

通过内部通讯系统会面很快安排好了，“你可以去了，先生。”

另一个地球人，也是一身戎装，佩带着枪支和勋章，引导着他步行走上通向飞船机舱的自动扶梯。他们上升，很快他就跌跌撞撞地沿着一个走廊寻找着32一房间，这使他感到愠怒。狭窄的墙壁让他很不安，他希望能够回到室外，在那里他可以呼吸。但是——现在太晚了。他发现了那个房间的门，犹豫了一下，他敲了敲了门。那个瓶子在他的胳膊底下轻轻地发出汨汨的声音。

房门打开了，里特斯道夫博士站在那里，仍然穿着那件紧身黑套衫，黑色的裙子和精灵般的脚趾。她疑惑地看着他：“让我们看看，您是——”

“贝恩斯。”

“啊，佩尔人。”她有点是对自己说，“精神分裂症的妄想狂。哦，请原谅。”她的脸红了一下，“没有冒犯的意思。”

“我来这里，”加布里埃尔·贝恩斯说，“是敬酒的。愿意和我一起喝一杯吗？”他走到她身边，走进她狭小的房间。

“为什么干杯？”

他耸耸肩，“那应该是显而易见的。”他在自己的声音里加入了少许适量的刺激的语调。

“你们打算让步吗？”她的声音很尖利，富有穿透性。她关上门向他走去。

“来两杯，”他用一种顺从的含糊不清的声音说，“好吗，医生？”他从纸袋里拿出那瓶阿尔法白兰地——还有与之格格不入的添加物，开始打开瓶盖。

“我想你们确实作出了明智之举。”里特斯道夫博士说道。当她忙来忙去寻找酒杯时，她看起来异常美丽。她的眼睛里闪着光，“这是一个好兆头，贝恩斯先生，的确如此。”

加布里埃尔·贝恩斯看上去仍然是一副失败的模样，他很忧郁地把酒杯斟满。

“我们可以在达·芬奇高地登陆了？”里特斯道夫博士问，一边拿起酒杯啜饮着。

“