“夕妹妹的爹娘故世后，留下几间庄子，须她亲自打理。哥哥成亲后，也会常住北地。不过得空的时候，还是会带嫂子南下看您。”

圆谎起见，即家妹妹惟有信口雌黄。太政大臣虽是面露憾色，可见皇太子不语，当是默认，亦未多言，惟是盛情挽留我们三人在岛上多住一段时日。殊不知内有玄故，尔后数天，对门的朱雀守房中时而传来小声的争执，直待面色不霁的太政大臣出外走远，我和萤姬方才走出屋去，看向倚门静立的朱雀守。

“殿下未有登极前，微臣不会离开羲和。”

语焉不详，却是毅然决然。可即使他的胞妹，亦不知晓舅公缘何对兄长频频施压，直待我们在岛上逗留的第十天，隐知何故。

贰拾玖章　·　曜影　＇二＇

“老臣只是希冀有生之年，看到殿下重归大内里，复兴帝业。”

警钟亟鸣，喊杀震天。因是这场毫无征兆的战事，我猛自难得恬静的梦里惊醒，匆匆披起外衣，与萤姬匆步跑下楼，便听太政大臣极是平静地用云桑话对冷怒瞠视的少主如是说。朱雀守怒极，正要开口，可见我和萤姬怔立不远之处，窒了一窒，终是蹙眉，未有道出口，

只是嘱萤姬：“好生护……夕儿周全。”

最后望了我一眼，痛郁杂陈，决绝飞掠而过。我蓦是一震，未及开口，他已然向外飞奔而去。

“殿下！”

太政大臣声嘶力竭地疾呼，仍是未能唤回少主。萤姬冲下去质问，适才知晓原是倭匪来袭，而始作俑者，正是这位年迈的老者。

“川津藩已然收复大半国土。老臣苦口规劝殿下带太子妃一同回云桑复国。可殿下道是尚有先帝遗命在身，执意不允。老臣无法，惟有请鹤卷少主亲来迎主，将殿下强带回云桑去。”

向来抖擞硬朗的老人此刻面色晦败，似有若无，一丝悔意。即使异国他乡，金沙岛仍是他生活了十数年的家，可因是一己之私，引狼入室，原如世外桃源的安宁小岛须臾沦作生灵涂炭的人间炼狱。

“羲和皇帝对我们有恩，舅公你怎能恩将仇报？！”

萤姬气得浑身发颤，可也无可奈何。即使太政大臣，也未料到那位愿助他们复国的鹤卷少主前来金沙岛迎皇太子的同时，顺道烧杀抢掠。事已至此，惟有静观其变：“既是旧识，当不会攻来此地。咱们上楼等哥哥的消息。”

只是因我之故，朱雀守执意留在羲和。如不是我，金沙岛不会遭此横祸。望了眼门外冲天的火光，我纹丝未动，惟是双手紧攥起拳，眼前飞掠朱雀守最后的眼神。破釜沉舟……义无返顾……待我意识之时，身体已然自发动了起来。

“失礼了。”

我用日文道歉，趁太政大臣怔愕，飞快夺了他手里的刀，顺势摘了在场另位云桑旧臣的草帽，朝门外飞奔。

“殿……小姐！”

听萤姬惶然焦唤，我蓦滞脚步，转身平举起刀：“不准跟来！”

因是我头回在她面前如此冷漠，萤姬惊怔，微张着嘴，欲言又止。我苦笑，语气稍柔：“这是我的命令。你不能抗旨。”

第一次对先帝指给我的女官下令，竟是如此情形，不由自嘲。可情势迫在眉睫，嘱她好生看顾一班老臣，如有变故，去后山避祸。即便戴上草帽，出外拉住一个亡命飞逃的岛民，小施美人计，顺利打听到守军与突如其来的倭匪在海岸一带交战。只是金沙岛本是位于羲和极南的小岛，离云桑国甚远，亦非富饶的鱼米之乡，往日不曾遭倭匪入侵，岛上守军不免懈怠，此间死伤惨重，且不知为何，岛上起了战事，向临近的宜州放出信号，迟迟不见援军赶来。

“多谢小哥。”

虽已有刀防身，可如有我擅长的弓箭，于退敌有利。更因是隐感蹊跷，顺道探听虚实。待放开晕晕乎乎的少年郎，我转身朝向离此不远的守军驻地疾奔而去。可正是盘算如何趁乱顺手牵羊，未察前方匆步而来一位老人家，冷不防撞了个满怀。

“抱歉……”

我及时扶住她的身子，老太太方未跌倒，因是惊魂未定，数落了我几句，即又望向海岸线，面露惶然：“这回恐是要出大乱子了……”

我惟有一笑，宽慰了几句，放开老人家，正要离去，却被她攥住了手：“这兵荒马乱的，你一个姑娘家，往军营去做什么？”许是见我一身不菲绫罗，老人家摇首规劝，“听说这些矮个子强盗每回来羲和都会掳走不少年轻女人，还不赶紧去后山躲躲。”

常言大难临头各自飞，值此生死关头，仍为他人着想，确是一位古道热肠的老太太。我感激一笑，然是摇头婉却：“有位朋友在犯傻，我得赶去点醒他。”

老妪惘然。我点了点头，抽手之时，夹杂浓烈血腥味的一阵海风疾袭而来，亟亟抬手，仍未按住头上的草帽，惟有苦笑，望着它在腥风血雨之间，幽然飘远。

“你……”

借着四起火光，老人家乍见我的庐山真面，蓦得一怔，即便不由分说，拉过我的手随逃难的人流往后山避祸。知她担心茈承乾这等绝俗美貌遭倭匪觊觎，歉疚一笑，我挣开她的手：“那位朋友很重要，我不能丢下他一人不管。”

或是袖手旁观，或是束手束脚。我已忍耐不得这等被动的局面，即使有去无回，我亦要亲手赎罪，顺道带回那个只身前去阻止战祸的傻男人。朝