头领转身朝随从‘门’低声嘱咐了几句，随乡兵走出高墙。

院子的高墙足有两米高，四周没有一颗可供攀援的树木，这里像是一座牢房，能困住幽灵的牢房。‘门’口有四个汉子守卫，再远一点黑暗中不知藏着多少乡兵。下坪和茨坪常年处于罗霄山盗贼的环伺下，乡民们农忙时种地，农闲时‘操’练，个个带有一股‘精’悍之气。

头领转头看了一眼立刻闭死的大‘门’，脸‘色’稍显担忧，但没有说什么，跟着乡兵往一群密集的房屋中走去。

周才德走进一个狭小的院子，两个‘精’壮的乡兵守在‘门’口。对面的堂屋大‘门’敞开，空无一人，屋檐下挂着一盏气死风灯笼，散发出昏黄的光。

“杨里长，周才德拜见。”他低声呼唤，走进空‘荡’‘荡’的堂屋。

“弥勒降世，天下净土。”一个低沉的声音从角落里传出来，杨里长手中端着一盏油灯，亮光自下而上照在他脸上，把他上半部的脸隐藏在‘阴’影中“你是周子旺的儿子。”

“我是他义子。”

“周才平呢？”杨里长对弥勒教内部很熟悉。

“他在山里。”周才德声音干涩。

“五年前，彭祖师来山里传教，我曾有缘拜见一面，山里的信弥勒教的人都是彭祖师播下的种子。”杨里长把油灯放在桌子上，“但我们都是弥勒佛的弟子啊，不是彭祖师的弟子。”

“你也是弥勒弟子？”周才德‘迷’惘着问话。郑晟可没告诉他这个消息。

“过去的事情不要再提了，”杨里长指着空‘荡’‘荡’的桌子，“彭祖师在湖广、江西和淮西传教十年，但只有袁州人才把他当做佛祖的化身。”

周才德驳斥：“我们没有，彭祖师也从未说过他是佛祖转世。”

“可是你们没有一个人怀疑他的话啊，”杨里长加重声音，“山里也有许多弥勒信徒，但没有人陪他飞蛾扑火，自取灭亡。”

“他在袁州举事，给笔架山的坐山虎解了围，让盗贼继续危害罗霄山。后来袁州事败，他从山里逃离袁州，山里的教众还护送他离开。”他心中有无数个矛和盾在‘交’战，尖锐的矛尖刺在厚实的盾牌上“仓仓”响，铁器和铁器碰撞闪亮的火星，可他不知道该站在那一边。其实，他的选择已经证明了那一边对他更重。

“我是弥勒弟子啊，可我也是下坪的里长，这山里有许多与我一样的人。我们信奉弥勒佛，不仅仅是为求死后下净土，我们也不想把灾难带给身边的人。”

周才德深深的吸了口气。袁州弥勒教盛行时，有七八成的人都拜弥勒佛，周边的武功山和罗霄山也受到影响，暗中不知有多少弥勒弟子。弥勒教举事失败后，官府杀了数不尽的人，但暗中还是有许多人留了下来。

九成的弥勒信徒都在随‘波’逐流的人，官府禁令一下，各家砸烂弥勒教，急于与弥勒教决裂，但不是没有诚心信奉弥勒佛的人。彭祖师传教十年，能孕育出遍地弥勒信徒的土壤，不是官府几个月可以刨干净的。

“山里许多人帮过我们，所以我们从未听过杨舍的大名，但接到货郎传信后，大哥毅然命我入坪来见你。”周才德低下头，“我们快过不下去了。”

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