到了办事所，洗了手、去了尘，喝口热茶暖了身子後，掌柜便开始向寻奴报备寻家矿场的一切近况。

「当家，玉漕官府昨日下了摺子来，说是甲线矿脉已疏通近九成。可以再遣一些矿工回甲线开矿，以跟上玉漕明定的产程。」

「不，人力配置一如既往，别作更动。」寻奴翘着戴着寡套的末二指，优雅地持着墨条，在砚上磨墨。一边磨墨一边听掌柜晨报，是她接掌寻家後养成的习惯。

掌柜惊愕，迟疑道：「当家……不妥吧。我们得跟上官府开给咱们的产额啊。否则，下年可是会被康家、悦家取代的。」

「配置不动，不代表产额减少，我们还是有生产的，掌柜。」寻奴说得笃定：「只是我们产的并非山矿，而为水矿。」

掌柜面有难色。

寻奴看出来了。「掌柜，有事？」

「不瞒当家，其实，自从标榜出『水矿』一名後，市街便传出一些质疑的声音。」

「怎麽说？」

「市街的观念相当保守，他们认为『水矿』采自水中，矿体必定因为长期浸水而质体疏软，不大坚实耐用。而且相当易潮，若保存不当，便被水气斑化了。」

「质软是事实，但不至崩碎。水矿也的确容易被水气斑化，但只要用砂纸磨去即可。就其本质，水矿还是铜，还是坚的，使在任何地方都无碍，再差，它终究不会是腐木。」寻奴笑了一声，促狭地说：「不如，咱们改个吉祥点、气派点或是高识别的名儿吧！就叫『寻矿』如何──专是寻家开采的矿。就不要叫『水矿』，免得市井尚未施用，就先给它冠个这样莫须有的罪名。」

掌柜无笑，还是那样担心。

寻奴轻叹气，拿了一旁的小瓷瓶，给磨得太浓的墨兑点清水。她说：「我知道了，掌柜，下一步我们便好好想想，如何向市街矫正这观念，毕竟现在不闹铜荒，大夥便都讲究起来了。对了，对水矿，官府有什麽意见吗？」

「奇的是，完全没有，当家，验货工序如以往顺利，凭证依然如期照发。不过本柜猜想，那是因为矿场供铜还不大稳，为了向稷漕、穰原交代，他们只好睁只眼闭只眼，任水矿填充供铜稳定的假象。等山矿回稳，就不知道会不会出招刁难了。」

寻奴勾着嘴角，笑得不屑。「这些官员，真是了得。」她说：「也是，当初由前转运使发配出去的货，可都是水矿呢。当时他们饿久了，狼吞虎咽地吃，瞧，也没吃出什麽症状，不论舟马还是军舰，都驶得顺顺当当。我们替他们作面子呢，是好事。他们不刁，对我们也是好事。就让一切维持现况吧，掌柜。」

「所以，当家还是坚持维持七成人力，全力开采水矿？」

「没错。届时他们真要刁，那就拿钱使给他们吧，对，就像前当家们惯做的。但寻家矿工一定要会采水矿。」寻奴难得口气极硬，不容转圜的态势。「北穷州的山矿已经采了百年，该采都采尽了，再采下去，地都空了，空了就会崩，崩了又要像这回矿灾那样死个成千上百人……」她咳了一声，再说：「这种事，寻家不做了。我不会让寻家矿工再去冒死。」

站在一旁的毋言认真地读着她的嘴型，望着她的眼神更深更浓了。

掌柜也是感佩地看着这位女性当家。「知道了，当家。一会儿本柜就给玉漕总柜写个信，请他继续着手安排下一批学习班，让矿工上銎江水矿场同那些汤国技师讨教。」

「那就劳烦了，掌柜。这事也得加紧点，与汤国拓团合办的学习班合同，只剩这半年，半年之後，合同没了，他们就不愿再授予技术，一切都要靠我们自己了。一定得趁这段时间让寻家矿工熟悉水矿，不至全数，起码也要五成。」

「明白，当家，会加紧的。」

寻奴搁下墨条，端起茶盅，啜了口茶，歇会儿气，让晨报继续。「还有别的事要报备吗？掌柜。」

「是了，当家上回差的那批『鹈鹕人』上钿江觅矿，传了消息回来。他们的状况不大乐观，必须再北上往铍湖一带放鹈鹕试试。」

在汤国，有一种奇异的飞禽，人称「金鹈鹕」，以食金属矿维生，汤国人遂以其识性用作寻觅水矿之途。驯牧金鹈鹕者，则称「鹈鹕人」。如渔农驯鹈鹕以捕鱼，鹈鹕人也驯金鹈鹕以觅矿。金鹈鹕觅矿与鹈鹕捕鱼无异，皆可全力下潜江底梭巡，而金鹈鹕一旦觅得矿味，便会躁奋异常，羽翅贲张，并从羽端处泌出金黄胆液，使人乍看鸟身宛如笼罩於一片贵气芒光之中，更添一种发财富贵的前兆喜气。称金鹈鹕，名符其实，故在汤国，此禽不但堪用，更是吉祥。

寻家为了觅得全新的水矿地，因此向汤国重金购得一批十只的金鹈鹕与驯养技术，组一支鹈鹕人，遣到銎江以外的水域寻觅矿源。

不过，对於此举，不论是玉漕的总柜还是稷漕的分柜，皆不明所以。既然銎江水矿场的开采产额已足可纳入正规产线，为何寻奴不选择全力驻紮此地，稳紮稳打，却还要大费周章，积极寻觅新矿场？