里面的人打开角门，霍明锦一言不发，拖着霍明恒走进去。

霍明恒身长七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狈不堪，几次想要挣脱掣肘，霍明锦提起剑鞘狠狠敲向他的手臂，听得几声脆响，霍明恒惊叫出声，双手软软地垂在地上。

霍明锦把他的手打断了。

妇人泪如雨下，脚下一个踏空，跌了一跤，刚好脚下是甬道，顿时摔得鼻青脸肿。丫鬟们七手八脚架起她，她顾不得自己的伤势，惊惶道：“快去请老夫人！”

霍明锦提着霍明恒来到霍家祠堂。

祠堂内日夜有人看守，内室燃有数百枝儿臂粗的灯烛，烛火照耀，房内恍如白昼。

“啪嗒”几声，霍明锦为霍明恒接好断骨，将满脸冷汗、低声呻\\\\吟的男人扔在香案前。

他手指堂前列位霍家儿郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪缨，满门英烈，不结党营私，不送霍家女入宫，祖辈几代征战疆场，为江山社稷出生入死，方能延续至今。霍家儿郎，从小习武，十几岁便随长辈父兄领兵作战，未及弱冠之年战死沙场者共有三十三人，大伯一家更是绝嗣。”

他垂目看着霍明恒，眸光冰冷，“如今，霍家百年基业，尽数毁于你手。”

霍明恒躺在地上，双目血红，大笑数声，道：“识时务者为俊杰，你只知道领兵打仗，根本不懂朝堂之事！我辅佐皇上得登大位，才换来霍家的蒸蒸日上，如果换做是你继任国公之位，霍家早就和定国公、魏家那样身死族灭！我才是合格的嫡长子，你只是个舞刀弄枪的莽夫！”

霍明锦沉默一瞬，“所以你联合外人，暗中设下陷阱，想要置我于死地？”

烛火摇曳，霍明恒的脸庞一时明，一时暗，神色复杂，“你和荣王是旧相识，不除掉你，皇上怎么能安心？”

屋子里静了片刻。

霍明锦紧紧握拳，自嘲似的一笑，“这么说，你是承认了。”

手足之情，一母同胞，自幼相伴长大……都说血浓于水，在野心和私欲面前，亲兄弟还不如外人的几句蛊惑之语。

“蠢货。”他松开手，望着跃动的烛火，唇边一抹讽笑，“你以为你投靠沈介溪，霍家就能从此长盛不衰？霍家的荣辱从来和哪个皇子登上大位没有丝毫干系，荣王当不当得成皇帝，我照样能领兵。你心术不正，玩弄权术，陷害亲兄弟，插手朝政之事……霍家现在能荣宠一时，等沈介溪倒台，你焉能独善其身？”

“祖辈几代积累的功劳，这么多年的隐忍，被你葬送得干干净净。”

霍明恒横眉冷竖，怒容满面，反驳道：“你才是蠢货！你知道京师的人是怎么说我们霍家的吗？一门武夫！”

“武夫又如何？”

霍明锦再度抽出长剑，烛火照耀在剑刃上，折射出几道灼人光华，“没有武夫保疆守土，哪来的盛世太平？”

一字一句，掷地有声。

霍明恒瞪大眼睛，盯着他手里的长剑，牙关咬得咯咯响，“你杀了浙江巡抚，现在要杀我么？”

“大哥。”霍明锦轻声道，眸中泛起幽黑冷冽的阴霾之色，“你知道你害死了多少人？浙江巡抚故意切断补给，将我困在一座孤岛之上，我在孤岛上待了三年……整整三年，我和几千将士苦苦支撑，最后只剩下我了。他们本是为除倭随我南下，最后没死在战场上，而是被自己人围困而死，他们有病死的，有饿死的，甚至有渴死的……”他话锋一转，“大哥，你知道亲眼看着自己的部下一个接一个死去是什么感觉吗？”

他俯身靠近霍明恒，声音低低的，宛如呓语，“生不如死，痛不欲生。”

他痛斥霍明恒时，霍明恒心中并无惧怕之意，但此刻听他一字一字说出这八个字，竟吓得面色焦黄，汗水湿透重重衣衫，抖如筛糠。

霍明锦突然笑了一下，“大哥，我从十八重地狱归来，那几千兵士，不会白死的。”

“明锦！放开你手里的剑！”一道苍老的声音响起，霍明恒的妻子搀扶着满头银发的霍老夫人步入祠堂。

霍明锦不语，手中长剑仍然抵在霍明恒的咽喉上。

霍老夫人气喘吁吁，缓几口气，沉痛道：“明锦，你糊涂了！明恒是你的亲哥哥，是安国公，他也是奉命行事而已，你杀了他也于事无补。”

霍明锦抬起头，直视霍老夫人，“母亲。”

霍老夫人眼中闪动着泪光，“明锦，我知道你委屈……可你也要体谅明恒的难处，皇上忌讳你和荣王的交情，他若是不听从皇上，我们霍家一家老小都得给荣王陪葬，定国公就是因为藏匿荣王家眷而获罪，满门抄斩，朝中有人为定国公说了几句话，也被活活打死了，你那时远在浙江，明恒除了听命从事以外，还能怎么样？”

她抬手抹泪，接着道，“你们骨肉相残，已经对不起祖宗了，难道非要闹到你死我活才肯罢休吗？！”

霍明锦移开目光，剑尖慢慢划过霍明恒的胸膛，“我未曾应承荣王什么，也没搭理沈介溪的试探，霍家本可以置身事外