的声音。

苏桐驻足庭阶前，视线越过枯萎的美人蕉花丛，落到北屋的窗格间。

廊下挂了两只大灯笼，每晚天一黑王大郎就把灯笼点起来，夜夜烧蜡烛，一个月下来得好几百钱。她分明不怕黑，但因为傅云启随口胡诌，她刚好需要一个理由谢绝热情的同窗不断提出的秉烛夜谈、抵足而眠的邀约，顺水推舟说自己怕黑而且认床，待在自己住的北屋才能睡得着，每晚早早关门，既不出去拜访其他人，也不接待访客。

她到底想做什么？当真要一辈子当男人？成天和一帮半大少年混在一起，同吃同住，同进同出，以后谁敢娶她？

他默默想着心事，忽然听到一阵鬼鬼祟祟的脚步声靠近，余光扫过去，脸上浮起一丝淡淡的笑容，“赵兄。”

“桐哥，刚才你和杜嘉贞起争执了？他的脸色是真好看，都能拧出水了。”

赵琪拍拍苏桐，“杜嘉贞那人别的都好，就是心眼小。堂里很多学生不服他，可每次考试都是他排前三。”

苏桐淡然道：“他想对云哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周谕如不成，就来撺掇我。”

“撺掇你？”赵琪扬了扬眉。

苏桐不说话。

赵琪停顿了片刻，含笑道，“说真的，你和傅家闹翻了，犯不着为傅云得罪杜嘉贞。杜嘉贞毕竟是秀才。”

见苏桐皱了皱眉，仍旧不开口，他接着道，“傅云年纪比你我小，可他入院以来风头最盛，现在书院的人都只知道他傅云的名字，早把你这个并列头名忘到爪哇国去了。苏桐，傅云行事太张狂了，迟早要吃苦头，你和他非亲非故，傅家还把你们母子几人赶出黄州县，你没和傅云、傅云启闹翻已经仁至义尽，何必为傅云操心？”

赵琪满腹牢骚，入院读书之前，他筹划利用书院广积人脉，然而没等他闯出什么名堂，傅云先声夺人，把新生的注意力全夺走了。现在书院学子尤其是附课生成天跟在傅云屁、股后头跑，谁还记得他是赵家大公子？

为了什么？

苏桐掀唇微笑，为了傅云英一直以来虽然防备着他但也一直善待他吗？为了傅云英和自己相似的身世？还是为了讨好远在天边的二哥？

他自己也不清楚。

如果……如果傅云英不姓傅，那该有多好……

他眼底倏忽掠过一丝阴冷之色，薄唇轻抿。

英姐，这一次考课，我绝不会和你并列。

…………

长春观。

小道士们日复一日在梅花桩上练拳，时日久了，踩在高高低低的木桩之间腾挪闪跳，如履平地，动作优雅从容。

傅云英站在回廊里旁观了一会儿，道：“张道长，我还是跟您学炼丹罢。”

她每天练拳，不怕吃苦，但每个月只有一天工夫来道观，一个月踩一天梅花桩，练到什么时候才能练出师？

还不如炼丹。

张道长哈哈大笑，“我告诉你，炼丹可是我的拿手绝活，别人我还不教呢！”

他说着话，眼神示意徒弟们搬来炼丹的丹炉，先带着傅云英熟悉器具。

“晓得为什么庙里的和尚多，道士少吗？”张道长一面一一揭开大捧盒里几十枚带盖子的瓦罐，让傅云英嗅闻里面药材的味道，一面絮絮叨叨，“一半是大和尚嘴巴子利索会诓人，一半就是那些和尚太穷了！想当道士，没钱不成，光我们穿的道袍，戴的帽子，还有丹炉和炼丹的材料，一般人家供奉不起！所以历朝历代修道的人比不过念经的和尚多。”

道家高深，需要具备一定财力才能入门，光是这两条，修道的人就永远比不过钻研佛道的。

“张道长，我对于炼丹真的一窍不通。”傅云英老老实实道。

张道长大手一挥，“没事，我告诉你一个窍门，炼丹嘛，就和煮面疙瘩一样，一股脑往锅里甩，水少了加水，水多了再丢几个面疙瘩进去，搅一搅，加点盐，加点醋，就好啦……”

傅云英不说话，心中暗暗腹诽，真这么炼丹，那长春观早就被炸为一片平地了。

张道长卸下仙风道骨、洞察世事的皮子，和喜欢唠叨、吹牛的傅四老爷没什么区别。她拿出在长辈面前的恭顺乖巧，认真听张道长胡言乱语一通，虽然心中不认同，但始终跪坐在蒲团上，坐姿端正，表情认真。

“你比你二哥强，你二哥坐一刻钟就不耐烦……”

张道长演示了一遍炼丹的流程，看傅云英依旧乖乖坐在角落里看着自己，既没有走神打瞌睡，也没有露出狂躁焦急之色，满意地点点头。

“二哥或许是看张道长炼丹，心生羡慕，想自己动手学习，才会让您觉得他不耐烦。”

傅云英微微一笑，道。

张道长哼了一声。

这时，一名小道童拿着把亮闪闪的长剑冲进堂屋，大声道：“师父，姚家人来了，他说姚大人瞧着不好，请您快过去。”

姚文达时常生病，十天里有七天躺在床上下不来床。