高间耸了耸肩，做出束手无策的动作。“猜不透。”

“我也一样。”小野也说。

“那就多留意这件事。”

本桥一脸不耐地说。

高间和小野出发前往芦原的公寓，如果时间充裕，他们还打算去一趟东西电机。他们在途中聊到了出现在须田家的神秘男子。

“送钱上门却不留姓名，简直就像是义贼，真希望他也来我家。”小野语带羡慕地说，“我想他应该钱多得花不完。”

“这个世上有人会钱多得花不完吗？”

“当然有啊，就是住在东京田园调布那一带的富豪。我上次在书上看到，那一带的房子一百四十坪就要两千万圆。两千万喔！在这里都可以盖一座城堡了。”

“听说那些有钱人都会用钱滚钱，很多人都是靠炒股票赚了大钱。”

“是啊，不过，这一阵子兜町【注：东京中央区的地名，东京证券交易所和多家证券公司、银行都在那一带。】也很冷清，听说很多k线师都跑路了。”

k线师就是根据k线图预测未来股市，印成讲义后卖钱的人。也有人在大马路上架一块黑板，高谈阔论自己的预测。

“反正出现在须田家的神秘男子绝对不是因为钱多得花不完，只希望真的是想回报以前的恩情。”

因为高间知道，一旦和命案有关，又会牵扯出很多麻烦事。

芦原的公寓离须田武志所住的昭和町不到五公里，周围挤了很多不知道在制造甚么的小工厂。原本以为只是普通的平房，但探头张望，才发现里面有穿着汗衫的男人正在操作车床或是铣床。再仔细看看，就会发现潮湿的地上散了很多铁粉和铁屑。

逢泽川的支流经过这个地区，垃圾、废弃油和腐烂的臭味都混在一起，飘了过来。

芦原所住的公寓刚好面向逢泽川的支流，这栋老旧的两层楼木造房子，墙壁上有多次修补的痕迹。芦原的房间是一楼的二号室，但门锁上了，里面似乎空无一人。

高间和小野在门口张望，一号室的门打开了，一个圆脸的中年妇女探出头，问他们有甚么事。小野出示了警察证，中年妇女立刻摆出低姿态。她是房东雇用的管理员，一脸贪婪，浑身散发着廉价化妆品的味道。

“请问芦原诚一先生从甚么时候开始不回家的？”高间问。

“三月底之前还偶尔看到他进出，之后就突然离开，再也没有回来。他在三月时已经缴了四月的房租，所以也没有去清理他的房间。如果他再不回来，就要把他的行李搬走了。”

女人咬着口香糖回答。

“我们想看一下他的房间，可以吗？”

“没问题啊。之前我也看过了，里面没啥值钱的东西。”

女人趿着鞋子走进自己的房间，又拿了一大串钥匙走回来。

芦原的房间内的确没甚么东西，只有吸收了大量湿气的廉价被褥和一个大纸箱。纸箱里杂乱地放着穿过的内衣裤、袜子、卫生纸、破布、槌子和钉子。

“芦原先生是甚么时候搬来这里的？”

高间问女管理员。

“呃，去年秋天……我记得是十月。”女人回答。

“他做甚么工作？”

“一开始没有工作，后来好像在附近的印刷厂当排字工。”

小野问了那家印刷厂的名字后记了下来。

“有没有人来这里找他？”

“这里吗？我不太清楚……”

女人夸张地皱起眉头，但立刻看着高间说：“好像曾经有人来找过他。有听过一个年轻男人的声音……但我没看到他长甚么样子。”

“甚么时候？”高间问。

“我记得是一、两个月前。”

高间认为很有可能是须田武志。

高间又问那个女人，芦原是否曾经晚上出门？因为他应该会在晚上前往石崎神社，和须田一起练习。

但是女人冷冷地回答说，她不清楚。

离开芦原的公寓后，高间他们又去了他之前工作的印刷厂。印刷厂老板个子不高，戴了一副金框眼镜。老板说记得芦原诚一，但不知道他去哪里了，还说原本就是在年底生意忙不过来的时候才雇用他，正打算这阵子解雇他。

“即使芦原和武志有交集，仍然有很多疑问。他们到底在哪里认识的？”

前往东西电机的电车上，高间嘟囔道。

“不是那个少棒队吗？”小野说。

“他们在少棒队认识后，觉得彼此意气相投吗？”

“难道不是吗？”

“我觉得应该不是。如果武志在神社练习是为了学名为‘魔球’的变化球，他应该会慎选练球的对象。而且，他原本就已经有北冈明这个搭档。他挑选芦原做为练习对象，其中必定有原因。换句话说，武志需要芦原，正因为需要他，才会去少棒队的练习场找他。”

“原来是这样，少棒队的领队也说，武志是最近才突然出现的。你刚才的推论应该很合理。”

“这样的话，就代表武志之前就认识芦原。芦原并不是特别有名的选手，武志怎么会认识他？而且，他需要芦原的甚么？”

高间忍不住叹气的同时，电车已经抵达目的地岛津车站。

车

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