以求平静，不知大师是否愿意赐教。”

“赐教不敢当，老衲自然愿意和公主切磋佛法。院外不远处有一片荷塘，花期正盛，塘边柳树阴绿，老衲命人在树下摆上了一壶山茶。公主若愿意，可移步前往。”空明大师伸出右手做出了“请”的姿势。

闵仙柔回首不经意看了武师德一眼，对侍从们道：“本宫与大师讨论佛法，你们别过来打扰。”说罢，笑吟吟地对空明颔首道：“大师请。”

武师德会意，拦着那些公主府的侍从，道：“大家远远地跟着就成，别打扰了公主的雅兴。”那些个眼线的首要任务就是防着公主失踪，见所在的地方能看得见公主，也就没有多言。其实武师德选的地方十分巧妙，任凭你武功再高，只能瞧见公主，不能不听见公主说话。

跟着过去的酉阳和申菊也在离公主十步远的地方候着。只有闵仙柔和空明两人坐在柳树下，空明亲自给闵仙柔执壶敬茶。闵仙柔闻着茶香，不由赞叹道：“香气十分淡雅。”

空明笑道：“让公主见笑，这不过是山中野茶。公主吃惯了好茶，偶尔换个口味便觉得新鲜，若是长期吃它，便会觉得无味了。”

闵仙柔呡了口茶，微笑道：“大师高寿？”

“老衲八十有八。”

闵仙柔眉毛微挑，甚觉惊讶。空明知道公主心中疑惑，笑道：“现任端王的祖父是老衲的第一个主子。当年闵踆兄弟夺嫡之争十分惨烈，连累了许多无辜。老衲一家百十口也没有幸免。老衲装死躲过一劫，想着投靠端王以报家仇。那时的端王见老衲长在京城一带，想着派老衲入朝做官收集情报。老衲不愿对仇人屈膝，端王也没勉强，便进了这寺庙做了个联络人。五十年一晃而过，想不到老衲和佛有缘，竟做到了主持的位置。”

“出家人慈悲为怀，这身份倒也便利，救个人藏个密函也绝少有人怀疑，不过，”闵仙柔话锋一转，“大师修佛五十载，红尘中的闲事你愿意沾染？”

空明叹道：“公主蕙质兰心，一语道破老衲心中魔障。专研佛法越是精深，老衲就越是良心不安，冤冤相报何时了，老衲有一段时间也是深深为自己所作所为感到忏悔。可是见到百姓流离失所易子而食，老衲便恍悟了，我不入地狱谁入地狱。除恶务尽，必要时以杀止杀，还百姓一个清平天下，不也是佛法的宗旨吗。自此老衲便放下了心中的芥蒂。”

“大师心中果然有大佛法。”闵仙柔赞了一句，暗想，湛凞的家人真真都是人物，人尽其用到这种地步。不知这老和尚现出暗号，有何意思？

“老衲也来猜猜公主的忧虑。”空明给自己倒了杯茶，笑道：“公主是不是缺棋子？”

闵仙柔轻笑出声，这老和尚真成了人精，竟能猜中她的心思。她也不再遮掩了，道：“大师真是神人。闵踆身边净是些太监，董、马两人又都油滑，端王虽在京城布局已久，奈何闵踆身边无人说得上话。难道大师有法子？”湛洵的意思是让她见机挑拨，罢了李朗的职。虽然她存了点私心，不愿立时去做，但在闵踆身边，他们缺有分量的细作也是真的。

“老衲不过是活得久了看得多了，公主确是与生俱来的聪慧，老衲怎敢担起公主的谬赞。”空明笑道：“老衲不在朝中，哪有什么好法子。不过这棋子到可给公主推荐一枚，只是也许不如公主所想，怕叫公主失望。”

“说来听听。”

空明道：“前两日有一女客带着丫鬟来寺中上香，沙弥将她引到香房小憩时，那女客竟乘丫鬟不备欲要上吊自尽。老衲亲自劝解后得知，原来这女子是新来的礼部侍郎柳开的女儿，小字玉陵。这柳玉陵年方十七，和世交袁家的儿子订了亲，小儿女青梅竹马感情非常好，原是要今年成亲的，哪知四月时前礼部侍郎莫名被闵炫杖毙了。柳开便升了职，要带家眷来京城赴任，这婚事便延后了。不想上月他们刚进城，就和闵炫的车队冲撞了，柳姑娘担心父亲，挑了车帘观看，却被闵炫瞧见了容颜。第二日闵炫便派人上门提亲，柳开素来懦弱怕事，又放不下官职，只得依了闵炫，定下了八月十五成亲。”只说到这，空明便见闵仙柔笑意扩大，心知她有了计较，又道：“现下柳姑娘正住在寺旁的香房中。柳开怕再刺激到女儿，没有急着接她回去，只派人看着。”

闵仙柔心情大好，玩笑道：“和尚庙也敢留宿女客？”

空明也笑道：“那处院落是在寺外，绕过荷塘，顺着山间绿荫一路往北，片刻即到。专供女香客休憩，全是些女居士照看打扫，与寺庙无关。这一带风景不错，公主若有兴趣不妨看看。兴许路上会有奇景也说不定。”

“也好。”这一语双关闵仙柔怎会听不出，她抬手示意，申菊疾步过来扶起她，向厢房走去。酉阳则到众人面前，道：“公主乏了，赶紧去备午膳。”众人赶紧四下忙去。

不一会，午膳摆上桌，空明作陪笑道：“山野蔬菜，公主将就下。”

“到和本宫胃口。”山中的蔬菜有股清淡香气，闵仙柔不觉多吃了几口，又和空明闲聊了几句佛法，便让他走了。申菊端来茶水给她消食。她漱口净面，然后半靠在榻上假寝。等日头开始偏西暑气渐消，她才懒懒起身，梳洗一番出了门，佯装着欣赏风景，朝女香客住的院落走去。一大帮子人跟在她后面，甚是壮观。

闵仙柔走走停停，真得