众兵痞找过一根筋绳，将武岳阳反剪双臂，捆得结结实实。

“这车队谁主事儿？”罗队长环顾四周。

没人回话，不过众人多半扭头看向车马店围院门口处。罗队长带着一众兵痞顺众人目光径直找到车队老把头。

车队老把头是个五十多岁的枯瘦老者，他攥着一根长烟袋杆，抱着膀子半坐半靠在一辆载满棉花的板车上，那板车没有车篷，为防止棉花口袋从车上落下，板车四周挡有微微翘起的栏杆，这些栏杆和车底板成簸箕状将棉花口袋合围成一座小山。

扣着灰黄毡帽的老把头就倚在这座棉花小山上。他半眯着眼，警觉地瞧着武岳阳被罗队长手下押走，又眼看着罗队长一路问过来。

“你就是这车队的把头？”罗队长率一众兵痞走到老者面前，开门见山问道。

十几个车夫合拢过来，不动声色地围在老把头两侧。

老把头从袖筒中抽出手，冲罗队长略一抱拳，“不敢，请问长官有何指教？”

罗队长瞥武岳阳一眼，“这小子是你们车队的人吧？”

老把头横眼打量武岳阳一番，摇了摇头。

“他分明在你们的车上，你他妈睁眼说瞎话！”罗队长直接甩起了粗话。

“长官莫要动怒，咱们这些跑腿押运货物的差夫，都是老实人，赶车拉货，是咱养家糊口的营生，求的是一个平安，从来都本本分分，遇到芝麻绿豆大的麻烦都要绕着走，哪还敢不知死活地反过来招惹是非？”老把头竭力扮出一副可怜相，可他的眼神里掩饰不住地透出精明来，他咂舌道，“这小哥不是咱车队的人，他和那三个娃娃不过顺路搭了咱的车，咱可连他叫什么都不知道。”

罗队长不耐烦地摆摆手，他没闲心听老把头啰嗦，“那三个呢？”

老把头故意伸头向武岳阳四人所乘的车篷看一眼，说道：“不在车上？那就是跑了吧。”

罗队长目光如刀，盯着老把头看了好一会儿，“你要是敢耍我……”罗队长伸手点了点，后面的话不言自明。

“不敢不敢，借小老儿一百个胆子也不敢。”老把头将头摇成了拨浪鼓。

“你们先走，去前面的林子里等我。”罗队长吩咐道。

武岳阳被十来个兵痞推出客栈围院，一路打骂推搡着走进东面的老林子里。金大胡子带着他的五个跟班儿，眼瞅着武岳阳被押进老林子。他揪了揪胡子，冲阿文使个眼色，阿文心领神会地跟进老林子里去。金大胡子则带着剩余四人留下，在一旁瞧着罗队长作何处置。

罗队长倒没有难为老把头，他前前后后绕着车队转了两圈，挥臂道：“走！”率几个兵痞追进老林子。金大胡子猜不透罗队长葫芦里卖的什么药，只得不远不近坠在罗队长一伙人后面，跟进老林子里去。

“妈的，这四个小蟊贼吃了豹子胆，竟去摸了丘八的撸子！三爷介绍的好买卖！”老把头面色突变，甩烟袋杆，狠狠砸在车辕上。

老把头身旁一个矮瘦的车夫抹了抹鼻头，撇嘴道：“不见得，三爷怕也是受人所托，他见没见过这几个娃娃都难说。”

“四个小王八羔子！一路吃咱们喝咱们的，不曾出半分力，还给老子惹麻烦，回去将这笔账全找三爷算清楚！”老把头瞪眼骂道。

“是是是，三爷这事儿办得不仗义！”另一个车夫插话道。

老把头看着天已放亮，不愿再多生事端，让账房先生去跟掌柜的结清了吃喝和住店的用度。老把头将马鞭狠狠甩三声响，吆喝车队上路。

听到鞭声的时候，武岳阳已经被罗队长一伙儿结结实实地绑在了树上。晨曦从枝木间透射进老林子中来，武岳阳蓦地生出一股恍惚感，他打了个寒颤，抬头看见面带煞气的罗队长大步走到近前。

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