娥方才坐下，拣了块翡翠饼，也不过两口，就又放下了，琴丝不声不响地，自宁娥身后出来，又自打帘子出去了，宁娥看了她的背影一眼，并不说话。

书桐见四下无人，遂贴近宁娥身边道：“大*奶才让我去瞧瞧，我正到了外书房，就见芩姑娘出来了，原来二爷喝醉了，大爷正叫人，要抬他回荐红院呢”

宁娥诧异地抬头，问道：“醉了？这么快？大爷说什么了没有？”

书桐回道：“我躲在竹影下，也没敢凑太近，就听见大爷说，让好生送回去，交给二奶奶，别的，再没了。”

宁娥心中揣度，口中轻声道：“好，好，好一个有面子的台阶二爷这样回去，乾丫头再怎么生气，也不能赶他出去，还得好好伺候，到了明日，再有什么不是，都能消了去。”

书桐看了看宁娥脸色，有些欲言又止。

宁娥察觉，不满道：“有什么就说”

书桐只得开口：“我从外书房，直接去了大厨房，回来路上，见大爷进了我们院里。。。。”说到这里，不敢继续下去，又抬眼看了看宁娥。

宁娥恍然大悟，他已经回来了只不过，去了棋姿屋里，一定是的。这院里，除了自己和她那里，他还能去哪儿呢？有一瞬间，她觉得自己变成了张乾娘，醋意涌上心头，直想冲进那屋里，跟那个大腹便便的贱丫头好好理论一番，你不过是我带过来的，在家时跟前跟后，小姐小姐叫个不住嘴，如今跟了贵人，倒在我面前摆起谱来，跟我抢起男人来了？

不过，周宁娥到底不是张乾娘，她心里翻江倒海，面上竟一丝不露，坐得稳稳当当，且又仔仔细细地将刚才那块翡翠饼吃完，方才起身，对书桐道：“去棋姿那儿看看，短些什么没有。”

书桐忙上前扶着，又叫萼儿令儿来收拾桌子，宁娥任其料理，并不开口，只管向前走着。出来不过几步，就到了棋姿房前，宁娥停下脚来，并不进去，却在门口静静听着：屋里正有人说话，先是一把女声，柔弱动人，细述心语，接着便是男子低声轻慰，软语相告，书桐不敢抬头，耳朵内却听了个清楚明白，更兼觉出，虽是初暑午后，宁娥的手也已经是冰凉如霜了。

宁娥听了片刻，面色如常，轻推书桐一把，书桐会意，上前打起帘子来，并高声传道：“棋姿姑娘在吗？大*奶看你来了”

屋内二人，显见得是被吓了一跳，儒荣本正坐于床边，聆听棋姿述苦，一路回来，又热又累，身子又沉，自然有些许抱怨，儒荣便安慰了几句，谁知正说到细处，便听到书桐的声音响起，宁娥已自进得屋内来了。

“妹妹觉得怎么样？这天不太好，你的身子又弱，可还受得住？”宁娥边说边走，却见儒荣由床边站起，坐于桌旁，遂装作本不知晓，竟是一幅进也不是，退也不是的尴尬模样，又开口道：“我来得不是时候了，我本不知，算了，妹妹歇着，我过会儿再来。”说着便转身欲行。

棋姿见状，忙强撑身子坐起来，口中直道：“大*奶这是哪里话，一家子骨肉，怎么如此见外？大爷也不过是刚才进来，大*奶来了，正好一起坐着说说话，怎么就要走？这位妹妹是。。。”

书桐伶俐，忙将宁娥扶坐于儒荣身旁的凳子上，方才上前作礼，又开口道：“棋姿姑娘好？棋姿姑娘累了吧？我叫书桐，是伺候大*奶的。”

棋姿忙说道：“不敢当，妹妹行礼于我，我怎么敢当？你我本是一样的人。”

宁娥忙劝道：“棋姿快别这样说，你身子要紧，还是躺下说话吧，眼见就要到日子了吧？”

棋姿点了点头，半倚半靠在床头，面上陪笑，心中却一点点揪紧起来，她原是跟着宁娥的，在周家时，除了琴丝，就是她跟着宁娥的时间最长了，宁娥的性情，她十分清楚，越是面上风平浪静，止若死水，越是心里走石飞沙，翻腾难定，这会儿见其面色安定，端坐身边，棋姿的心里难免如那猎人面前的兔子，忐忑不安。

宁娥不看儒荣，只对棋姿道：“才听丫头们说，送过来的点心，你一样没用，怎么？不合口味？你可想些什么吃？说出来，我叫人做去。”

儒荣不耐烦地说道：“她要想吃什么，自然会去要，你这会儿过来，究竟有什么事？”

宁娥这才掉头，看住儒荣道：“棋姿自小跟我，我与她向是情同姐妹，自她去了京里，我每每惦念，如今她身子这样，又一路辛苦回来，我难免担心，这才过来看看，并不为什么要事。若说打扰了你们安静说话，我走就是。”说完立刻起身，棋姿见此，哪里敢放，随即跟着起身，口中直道：“大*奶快别走，这如何使得书桐妹妹，快替我劝劝大*奶大爷，想是你酒高了，出去散散吧”

儒荣站起就走，并不等人，自打帘子，一阵风似的就出去了。宁娥眼皮微微抖了一下，也不看他，乘势走到棋姿床边，坐了下来，