说，你手里但凡松些，她也不至于如此，她眼里只看东西，并不看人。你知道这个理儿，宽待她些，大家都好过得多。”

芩如见了，细细琢磨，果然是这个道理，心里服气，手里作了个辑，口中便夸道：“不愧是大*奶，眼光犀利，我自愧不如，甘拜下风。”

宁娥啐了一口道：“什么张致敢是学了那猴子戏儿来的？看人见了笑话不笑话”话虽这样说，千穿万穿，马屁不穿，到底还是笑了。

芩如放眼望去，见那池子里，夏天时多得快要漫出来的荷花荷叶，这会儿不过经过一场所秋雨，已是呈现一片颓势，破落的景像，让见者不忍注目。

宁娥见对方盯着池里败花看，便也顺着看去，二人默默看了片刻，宁娥感慨道：“夏萼敷未歇，秋房结才成。夜深众僧寝，独起绕池行。欲收一颗子，寄回长安城。但恐出山去，人间种不生。原是有理之极，这美妙花样，竟不似人间该有，倒是仙界方享。只是开时泻露芳馨，到底经不住时节变幻，时候一到，就是这蓬头垢面的俗世面貌，前后一比，还不如不开，倒叫人安心。开时至高纯洁，败后如此颓废，让人情何心堪”

芩如见她说出这一番长篇大论，却是字字句句说中心声，除了点头叹气，再无二话可接。

子规冷不妨地倒说了一句：“当时开，零时落，这看上去满池都是弃物，我却只看到，那池底的嫩藕呢再者，莲蓬也是当时，花若不开不败，哪得来子呢？”

这话一出口，别说宁娥，就连芩如都有些听住了，只将脸掉转过来，好好看了子规一眼，又对宁娥道：“这丫头不俗，我看，比那书桐强得多。大*奶，你听我一句，只管提携提携她，那书桐是个肚子里算数的，你还该防着她点。”

宁娥一听就笑：“你只说你看不惯她吧，还绕那么大个圈子，不过我冷眼看去，自她过来后，倒还好，没出大错，说话行事也来得，嘴头子也紧。”

芩如听了急起来道：“你不信，今儿我就告诉告诉你。人都说是我赶她出来，殊不知，她干得那没茧的好事我原也以为，她嘴上又甜，说话专嫌你心窝里软的地方舔，让你只是觉得她贴心，便事事重用她，老爷自然也看在眼里，也说这丫头好，不惹事，会避人，且最是知道什么时候进退。那阵子二小姐身体总是不好，每天午饭后，老爷都让我去看看二小姐，哪里知道，这个不要脸的蹄子就抓了机会，一日趁老爷请外头宫中来人用酒，酒后不晓事，那贱人直就爬上老爷。。。。”

宁娥咳嗽一声，芩如正说得忘情，经此提醒，方才醒悟过来，又见子规一脸通红避至一边，遂讪讪笑道：“大*奶受了风？还该小心点才是。”

宁娥也已是听得面红耳赤，心想这人真真是个姨娘的命，说出话来，比那小戏子还听不得，又听她说受了风，只得继续咳了两声，方才了事。

芩如刚才的话虽则收回，到底心有不甘，又见宁娥并无不满，口中又絮叨起来：“大爷这一来一回，倒叫你又陪了个琴丝方足。你还该学个乖才是，书桐不是能使唤得的，你只听我一句罢。”

宁娥本对她的话不太放在心上，不料竟听对方说出这一句来，心里就是一震，便种下个因来，又想，都说平生不作皱眉事，世上应无切齿人。芩如虽善妒，到底也不是生来如此，若不是经过些事，也不见得防人就防成这样。这样说来，书桐倒真是个要多多留心的。

芩如见宁娥被自己说得有些动了心，不免志得意满，将身子凑过来，又小声说道：“我再说个事给你知道，今儿早起我听二门外的小厮说，今天是封府家老四出殡呢”

宁娥不听则已，一听失色大惊，连忙追问道：“当真？咱家老爷知道吗？”

芩如还是小声小气地说道：“当然知道，我听长平说，老爷昨儿就知道信儿了。”

宁娥想了想，要说什么也没说出口来，芩如见此，也只点点头，接不上话。

子规这时悄悄上前，不经意地开口道：“回大*奶，您才知道这事，再送人情过去，怕不是迟了？”

一语惊醒宁娥，她立刻看向芩如，芩如也摇了摇头：“没有，老爷没开这个口。”

宁娥再也忍不住，只是追问：“老爷当真这么狠心封府当年对咱家不薄，也算是有恩，再怎么说，老爷情面上也要过得去才是。当日不曾帮衬着说句话，如今人走时，竟连个人情也不送？这般冷漠，县里众人见了，该有闲话说了。唉，说起来，那封家老太太和封太太不知要哭成什么样了。”

芩如不以为然地开口道：“这能怪得老爷？那天你也是在的，封老爷那话说得，只叫一个死字。他既开了这个口，难道叫咱家老爷去贴他的冷屁股不成？只是可怜了老太太和太太，白发人送黑发人，最是锥心刺骨，上回我过去看着，老太太大是不好，这回又受了这个难，只怕后事就要难说了。