，周家女儿宁娥亦真当得上贤良淑德，尽得人心。

独坐良久，儒荣伸出手去，给自己倒上一杯酸梅汁，入口略试，嗯，除了玫瑰香气，还飘有些微薄荷的味道，甚好，甚好。儒荣品了品味道，再次定睛看着那把执壶，忽然一瞬间推手上去，于是连杯并壶一起应声落地，清脆几声过后，摔了个无可挽回，粉身碎骨。

好，儒荣舒张了一下身体，这下舒服多了。外头丫头听见动静，慌忙跑了进来，儒荣并不解释，只挥手道：“快收拾了去”

待丫头走后，儒荣在心里问自己，要不要连那着意甚深的墙纸也撕了去？那倒当真痛快之极了，不过只怕父亲要问，唉，还是不看，不看也就罢了。

“大哥在吗？怎么里面没声没息的，不会睡下了吧？这早晚的，大太阳还照着呢，赶是路上累坏了？”儒定的声音在身后响起，话音未落，人已到了屋内，儒荣急忙起身相迎，嘴里笑道：“哪里就睡了，还没等你跟我好好喝上一杯呢怎么样？你带了什么体已过来？”

儒定笑着开口道：“我怎么就该带体已？大哥要请我才是，听说大哥可快要青云直上了，二品还不足惜，一品仙鹤补子，想必已经备好了吧”

儒荣的目光暗了下去，人复又坐在刚才的椅子上，却不吭声。儒定见了，知道才是自己多说多错了，忙绕到前面，作揖不迭道：“小别跟我计较才是，怕是刚才席间酒喝过了的缘故。”

儒荣脸上这才重又微微浮上笑意：“才不过沾了几口，你就醉了不成？你的量我是知道的，不灌下几坛去，听不到你的真言话说了这许多，口都渴了，你还不拿上酒菜来？莫不让我去叫？我才来家，是不知道厨房门朝哪儿开的，若一不小心，叫到小厨房去，父亲知道了，又有话说了。”

儒定哈哈大笑：“也对，这家里，是人见了他老人家，都如同那避猫的老鼠，你在外自由惯了，回来可得小心，捏了你的错，可是不管你官居几品，都是要家法伺候着的。”

二人相视而笑，儒定叫了一声，玉屏身后过来，将手中酒菜奉上，又知趣地退了下去。

兄弟二人不用客套，随心畅饮起来，儒荣这才舒心得意，浑身血脉疏通，人也精神了许多，儒定笑嘻嘻开口道：“大哥，这次回来，途径扬州，可住下品鉴品鉴？听说，那里的瘦马，是有名知风着月的，有何趣事，说于小弟听听，当下酒也好。”

儒荣也笑了起来，用筷子点住儒定道：“你还是如此这般，怎么样？今年苏杭的船娘，可有中意的？是不是又请回来几位花魁娘子？”

儒定笑着挟了一筷子糟鱼放进儒荣的碟子里，又道：“尝尝，花魁娘子的手艺。”

儒荣笑着摇摇头，儒定见其摇头，故作讶异道：“大哥可是嫌荤？喏，这个，你若尝了，定不肯丢手。”

儒荣见面前一卷金黄色豆皮，不竟好奇，吃进嘴里，清蕴甘醇，别具馨逸，又检视内里，发现是裹了些香菜，胡萝卜，笋丝，冬菇和木耳，大感有趣，遂问道：“这是什么菜？有些鲜味，倒是素菜荤做的好东西。”

儒定又是一杯下去：“这叫素鹅，怎么样？可有鹅肉滋味？”

儒荣再品一口，方道：“经你这一说，还真有此味，果然甚好。”

儒定讪笑一声，二人同时沉默下来，再无话可说，面对一桌美食玉肴，却只顾不住灌酒，皆是满怀心事，又吐不出口的样子。

半晌，儒定强笑一声，总算开口道：“大哥何事郁闷？记得在家时，你是不爱多喝酒的，比不得我，是浪惯了的。”

儒荣静了片刻，放下酒杯，一口气长出，叹道：“朝中事多，皆是无可奈何，二弟，我倒是羡慕你啊，身在乡野，自由自在。”

儒定闻听后先是一愣，接着笑了一声，谁知这一笑出来，就如开了闸的洪水，拦都拦不断住，直笑了个面红耳赤，人仰马翻，笑到力气全无时，方得空开口道：“身在乡野是不假，自由自在？大哥，你也是明白人，我哪里能得自由自在？别的不提，就看父亲，他老人家也是身在乡野，可得自由自在？为了安家，为了这一家子的荣华富贵，锦衣玉食，咱们付出了多大的代价？有时无人处我细想，倒不如当时事发，就承担了下来，是死是活的，都比现在如履薄冰强上许多。”

儒荣听后不由得大吃一惊，赶紧拦住儒定话头，先听了听外头，又打开窗扇看了看，见无一人，方才放心下来，坐回座位，却正色对儒定道：“二弟，怎么竟说出这种话来了？这样说来，父亲与你我多年艰辛，岂不都付了流水干净？万不可再说这话若听到别的不该听到的耳朵里，你我死不足惜，父亲，父亲为之努力奋斗了多年的安家名声，都要毁于一旦，你难道狠心至此？”

儒定默默坐着，听儒荣的教诲，脸上看不出什么来，却又是猛地一仰头，灌了一杯下