岁寒，宣室殿门窗紧闭，焚着暖炉，刘藻畏寒，身子稍稍倾向暖炉，春和见此，立即令宫人将暖炉挪到刘藻近旁去。

“家中仅朕与外祖母二人，冬至也与平日无差，并不喧嚷。”刘藻说道。

她是外祖母抚养大的，此事并非秘密。刘藻舅家人丁单薄，外祖母有一子一女，武帝朝时，女儿被选为家人子，入太子宫侍奉，儿子不久因病早逝。外祖母便孤苦一人。再后来有了刘藻，抚养稚子虽辛苦，却也与她无限安慰，日子也不那么孤独了。

刘藻与外祖母感情很深，此事几乎是人尽皆知。

太后笑道：“可惜不能将老夫人接入宫来。陛下来年春日，可下诏加封老夫人。”

加封一老人家，必不会受朝臣阻挠。刘藻点头道：“太后所言有理。”

皇帝话少，太后也无不悦，她似有说不尽的话语，偏生又不吵闹，只会使人倍觉亲切。

“我入宫之初，也觉宫中规矩束缚。昭帝是遵礼之人，事事遵礼而行。古礼繁复，做起来虽能彰显皇家气派，但多了便使人厌烦。眼下倒好，松快不少。”刘藻性情稳重，但并不喜欢一板一眼地行事，除必行之礼，余者俱甚随和，只要不粗鲁即可。

太后话中有赞同之意。刘藻微微一笑，只道：“朕不及先帝多矣。”

旁的也不多言。

太后却有些微微的失神，不知她想起什么，容色恍惚，眼中似有怀念之意。刘藻察觉，略微好奇，她们方才在说昭帝，太后可是怀念昭帝？

昭帝是她的丈夫，去年的冬至，他们还是一起过的。她虽在口上抱怨昭帝太过遵礼，但这未必不是一种怀念。

刘藻忽然想起，四月中，她与昭帝先后染恙，她痊愈了，昭帝却在三日间重病驾崩。

“昭帝是否身体不太健朗？”刘藻问道。

太后回过神来，语气倏然淡了下来，不复方才亲和：“昭帝体格健壮，骤病而崩，我与群臣皆意外。”

她突然冷了下来，刘藻唔了一声，也不好再说什么。

倒是春和，见氛围冷然，笑着插了一句：“臣闻昭帝五六岁时，武帝便因他体健聪慧而多加宠爱。”

刘藻惊讶，望向春和：“哦？”年少体壮，可见底子打得不错。

春和小心地觑了太后一眼，继续道：“正是，臣位卑，陛下即位前，居中黄门之位。却甚少听闻昭帝染恙。”

这便奇怪了，一体健之人，急病而去，听来似乎怪异。刘藻凝神思忖。

“先帝病时，我日日侍奉榻前，本以为不过小恙，三两日必好，谁能想到……”太后说着，眼眶微红，眼泪泫然欲下。

刘藻顿觉愧疚。昭帝驾崩不足一年，太后与他少年夫妻，自是想念，她却当她面频频问起昭帝之死，未免太过伤人。

刘藻顿了顿，歉然道：“太后节哀。”

太后弯了弯唇，泪水却顺着眼角滑落，凄然而美艳，低声道：“多谢陛下宽慰。”

刘藻心怀不忍，转开眼去。

幸而这只小小插曲，太后未沉浸悲痛，拭泪之后，照常言笑。刘藻却有些不好意思，她本就说得不多，之后便更是少言。

近午时，前往外祖母家中的礼官匆匆回宫。

刘藻不由自主地坐直身子，忍住心急，待礼官行礼之后，方淡然问道：“外祖母可好？”

礼官直起身来，显出为难之色，抬眸望了眼刘藻，方恭敬回道：“老夫人不在家中。”

不在家中？刘藻大惊，外祖母无亲无朋，甚少外出，怎会在年节时离家，她直起身，急问：“去了何处？”

礼官看了看刘藻，又看了看上首的太后，小声回道：“臣自老夫人家中仆妇口中打听得，老夫人差不多半年前，便被谢相接去府中，之后再未归家。”

刘藻跌坐回榻上，满面不敢置信。

太后眼睛还红着，嘴角却朝上扬了扬，只是瞬息，她便显出担忧之色，问礼官道：“可查明了，当真是在谢相府中？”

礼官答：“臣还问了邻里，的的确确被谢相接走了。”

太后看了眼刘藻，摆了下手，示意礼官退下。礼官见此，忙消无声息地退出殿外。

小皇帝起先震惊，而后愤怒，紧接着便是颓丧，好似教什么人背叛了一般。

太后眼中闪过一抹得意。她今日早早地来，在宣室待了许久，不正是为了看这一幕。那老妪在皇帝心中有多重，谁人不知。谁得了她，便可使小皇帝俯首帖耳。但是话又说回来，控制起老妪固然可使小皇帝言听计从，也同时将她推开，使她生恨。

谢漪先她一步，将老妪接入府中，她不及谢漪高瞻远瞩，可一步未必就是她败了。

太后叹了口气，状似关切：“此事陛下竟不知么？”

刘藻恍惚道：“不、不知。”

太后自以为得计，说道：“谢相接老夫人入府，多半是好意。她为陛下择桓匡为师，便是出于好意，桓匡虽迂腐了些，却是先帝之师，朝中还有不少他的弟子。陛下得他扶助，是一极大助益。”

刘藻转目过来，她知桓匡是先帝之师，却不知他还有许多弟子在朝为官。

“谢相当年是帝党。昭帝冲龄践祚，大权落入梁集与大将军之手，他要夺权，少不得与这二人周旋。可惜昭帝年少，哪里能斗得过两位老臣。”梁集是她的父亲，她此时提起，竟是与提及大将军一般口吻。