“啥婊子？”守忠开始还有些晕晕乎乎，想清说得是嫣红，就转过头问还较清醒的老李，“她咋啦？我咋啥也不知道？”

“不知道就不知道圪嘞。撂开了，不管就算了。”老李也不接茬。

“啥撂开了，我们说好了，赎她呢！呵呵！”守忠说着笑起来，“以后也就有人给我做饭了。”

“赎？赎啥？尸首？”老王斜了眼睛看他。

“大阴天的！你这是放啥屁？咋就尸首了！”守忠听了不好，也恼了。

“你真不知道？”老李问。

“知道啥？”这时守忠酒也醒了点，要了瓢凉水喝了，看着老李。

“就你上回从她们那儿回来那天，红姑娘让马给蹬了，说是断了三根肋巴条（肋骨），死过去三天，这才醒来，担心没了命，这不嗓子也倒了，爬得炕上起不来呢！”老李慢慢地讲述。

“啥？”守忠一下坐直了身子，“咋不跟我早说！”

“早说？早说你能做啥？能接骨还是能救命？”老李摇摇头，“这年月，命不值钱。”

“唉！你们喝着，我去（看看）！”说着守忠就拿过衣裳，趿拉了鞋忙得出了门。

“哎！天明了再去也不迟！”还没等老李话音落了，守忠早就跑出到大街上了，看看周围没几个人，更别说是洋车了。他只好穿紧衣服，笼了袖子避着风朝平康里跑去，眼见天越来越黑，他的心也越来越急，正在上气不接下气的时候，从巷子里转出一辆洋车来，忙得上去，催了车夫快跑。

紧跑慢跑，到了茶室门口，街上灯也都亮了起来。匆匆跑进去，也顾不得看老鸨不满的脸色，直奔嫣红房里去，刚撩开门帘，就见一对男女在炕上纠缠。这俩人吓个愣怔，男的骂：“滚！搅了老子好事！”女的笑：“外且（外头）等着，他完了，你再进！”守忠忙得退出来，正站在院子里茫然四顾，毫无头绪，只觉得这漫天飞雪冷得让人发慌，身上不由得抖起来，嘴里念叨着：“别死，别死！”

这时从堂屋里出来一个小女孩子，正是叶子。守忠一把拉过她问：“红姑娘呢？活得没？”

“这阵问活死？早干啥兰？”没等叶子答话，老鸨早闻了声出来。

“嫣红呢？她这屋咋让别人住了？”守忠气愤地说。

“呦呦！没想起来个做主的？咋？你要给她收尸兰？”老鸨拿眼斜着瞅。

“人活着还是死了？”

“现在倒是还有口气，也不过熬油兰。你要收尸就快点！”说着指指厨房旁边黑黢黢的小南房，便转身要走。还没迈腿，老鸨又倒退回来，转了眼珠说道：“要收尸可以，不过这死女子的身价钱，你可不能赖！”守忠见了悄无声息的屋子，一时不敢进去，站了门口发怔。

“给上我三十块……”见守忠不搭话，她又说，“那就二十块，可赔死我了！衣裳头面也不知做了多少，香粉头油也用得不只二十块大洋兰！”见守忠站在门口一动不动，丝毫没有要进去的意思，老鸨想：“这人死了，打发也得钱，不如让他拉了去，我也省了烧埋钱。再少五块，不能再少了。”于是抬头拍了守忠一把，说：“十五块，赶快拉走，看尸首臭了。这还做生意兰！”

守忠被她拍了一把，心神却也定了下来，想着不管活死也要再见见，誓不能乱发，也算尽了义气了。于是便对老鸨说：“行，明天我来赎。也麻烦妈妈给倒口热汤水来，给这屋里点点儿火。”

“行兰，你去哇！”老鸨听得他要出钱拉走嫣红，喜得眉开眼笑，算算也不算亏，这些衣服首饰都留下给别的姑娘穿，精身子出门，这些时日靠她挣得也够本了，就嘱咐小丫头子给预备热水送进去。

守忠推开门进去，一看，里面黑黢黢的，连个灯也没有。就从身上掏出洋火来，划了一根，火光猛地一闪，就见炕上躺了个人，头发蓬乱，身上盖了一张满是补丁，处处露着棉絮的被子，正是嫣红。守忠忙得又划了一根，点着炕头上的一盏煤油灯，调了亮，这才看见往日乌油油的头发像枯草一般，白生生的脸也蜡黄蜡黄的，没有一点生气，人也瘦得像个纸片片。他见了这幅情景，心里眼里都是一酸，叹道：“我的姐姐呀，可苦了你了。”

小丫头叶子端了热水进来，又出去拾了柴炭进来生了火，屋里这才有点活人气。叶子气鼓鼓地说：“这男人们，没个有良心的。姐姐好时，都争着递金送银，看着不行了，就都没影了！”说着看了守忠一眼，又道，“你也看看行了，别给你惹了晦气。”说完转身出门，不再言语了。

觉着有些热气，眼前朦胧有亮光，嫣红幽幽地醒转过来，见守忠正坐在身边给她擦着头脸，眼泪再也忍不住，断了线地落下来，抿了干裂的嘴唇嘶哑地说：“我说我这就死了吧……”守忠听见有声音，吓了一跳，看着嫣红醒了，忙扶她起来，拿了碗水来，喂她喝了。这下嫣红才哭出声音来：“算你还是个又良心的。我以为再也活不成了。”

“你咋这愣呢？往马蹄子下头钻，这还不是寻死！”守忠也拭了泪，“圪装（假装）下得行了，这差点要了命！不是说好不寻死么！”

“圪装能哄过日本人？”嫣红喘了口气，“好在蹬我那马是德王的手下