姜桓一皱眉头，哭哭啼啼，成什么样子，圣人都说天将降大任于斯人也，必先那个啥的...，大丈夫当执刀虎视四方，莫作幽怨小儿郎。姜桓站起身来，努力咽下干硬的炊饼，正要再深刻教育一番“人要勇于战胜自己，超脱自己...”，手里的炊饼被一手夺走，扭过头来是母亲拉着艾伯姬站在身后。

“又偷吃，马上开饭了就不能等一会！”母亲呵斥道，又招呼姜麒儿来洗脸吃饭。

姜桓瞥了瞥被母亲拉着四处炫耀的艾伯姬，简单的小辫子被打扮成繁琐的双环髻，上面还插着不知道哪几个叔母世母赠与的发衩，还点缀着几朵珠花，肥肥的脸蛋被脂粉涂得分外红润，手里拿着一块果糕点像老鼠一样的啃食。

姜桓很直白的说了遇到的事情，没有丝毫隐瞒，父亲和三叔父并无异意，荒山野岭提供一个小女孩必要的帮助这是理所当然的事情，至于她身上华贵绚丽的衣料，大家也都很明智的不去询问。

姜桓嫌弃的撇撇嘴，真难看，果然是姜麟儿宁死不从的打扮，真不知道这妞是异常的审美观，还是只顾得吃，没空在意事物以外的东西，瞧那一副傻模样！

“啪！”腿上挨了一脚，姜桓看着头也不回被牵着走开的艾伯姬，深吸一口气，一个女孩子动手动脚的，真粗鲁，如果我能打得过你，看我如何打得你叫爸爸！

肉粥的气味已经弥漫在空气中，旺盛的篝火和围起的车队让人在这荒山野岭之中免于野兽的袭击，大家围坐篝火旁准备享受着热气腾腾的晚餐。

最鲜美的食物是最先一定要被奉献给族长的。满满一大罐唯美的浓汤趁热端上，族长会用小巧的小勺舀起来两勺放进牙齿已经硕果仅存的干瘪的嘴里，啧啧品尝以示用过，然后这罐浓汤理所当然的会被赐给年幼的孩子和身体虚弱的妇老们。这是数十年的习惯了，那怕他早已不复昔日的健壮。

十几人围坐在一起，桌椅因为不方便携带出行前已经被遗弃，此刻只好吧晚上用来铺地扎帐的长长的木板拿来用几个木墩支撑来临时充当饭桌，男人们围着长桌聊明天的安排，女人们忙碌着把碗筷盛饭端上饭桌，然后拉着各自流口水的小子围坐在另外一端聊着她们之间的话题。姜桓这个年纪已经不适合坐在母亲身边等待喂饭，也无法参与到大人们的对话中，只好低头盯着冒着热气的汤饭倾听大人们的对话。

奉送给族长的热汤被按篝火的个数分成数份赏赐而归，放在了最年幼的孩子面前，父亲拿烟锅敲敲桌子，“开饭了！”，于是大家暂停讨论，开始用餐。

干硬的烙饼被撕碎浸入滚热的肉汤，就着调制的酱菜姜桓一口气扒了两碗，饱满的感觉让人浑身充满力量感，放下碗筷，长出一口热气。

男人们已经匆忙的用餐结束，陆续离开去从紧箍好的马车上解绑晚上住宿需要的材料，山间夜晚的雾气太大，即使无风的夜晚，有的时候甚至也能凝聚成小雨点滴落，更何况山间的晚风到了后半夜可是刺骨的寒冷，搭起帐篷就非常的有必要了。女人们需要照顾孩子，并收拾用餐后的碗筷，可以慢些倒也没关系。

母亲还在为艾伯姬介绍不同种类酱菜的吃法，并为她挑拣掉出酱菜较为鲜美的嫩叶和爽口的根茎放在碟上慢慢品尝，她很喜欢这个丫头！艾伯姬也好像很乖巧的样子回应着。

姜桓站起身来，自己需要在搭起帐篷之前先把驱虫药粉洒下，以防某些远离篝火的小石头下或者阴沟里可能遗漏的蛇虫，这些身形小巧的家伙们是野外住宿最常见的威胁者，一个疏忽就可能让人付出惨重的代价，没有谁会想去亲身体验一把。

姜桓提着装有药剂的口袋小心翼翼的先用火把在地面照过，这样可以把遗漏的小家伙们逼出来。

小溪打林间穿流不息，从空地到小溪然后转向到树林的边缘，姜桓洒驱虫药结束后，正打算返回，突然发现一个身披青色大氅的青年站在一颗大树旁看着自己。姜桓愣了一下，心里猛然沉了下去，树林里面有数位叔伯警戒，但是没有任何人发出任何警示，抬眼向树林深处望去，除去虫鸣外寂静无声。

“不用担心，他们没事，只是休息一会罢了！“青年摇头道。

“阁下是......？”姜桓小心翼翼问道。

青年笑了笑，“我是她的兄长。”，扬扬下巴示意艾伯姬那边，“谢谢你的款待，一点谢意！”，他从袖里掏出一块厚重的金叶子塞进姜桓的手中。

姜桓想要拒绝，且无论如何使力也无法收回手腕，青年的手腕像似苍鹰的利爪般坚硬不可撼动。

“你是聪明人！”青年缓缓眯起略带笑意的眼睛，一根一根手指的把姜桓的手紧握成一个拳头，把金叶子包裹在手心，目光缓缓划过空地上忙碌的人们，落在姜桓身上道：“你看，你还是懂得如何取舍的！一顿大锅饭，一块金叶子，多划算！”。