“那不只是水牌。”

宋承恩领着琉璃走到柜台前，让她能看得更仔细些。

“上排五个是客房价，旁边稍小些的几块是草料、刷马、雇车等额外开支。”

琉璃不明所以，仍是点点头。

“天字一号房住一夜是八百文，天号其他客房是三百二十文。地字号的是一百五十文，人字号的是六十文。另有通铺，一位十文。”

似乎怕她看不明白，宋承恩将水牌上的价格念给她听。

“除了天字一号房有听差专门伺候外，其他三等客房也有茶水点心，四时鲜果，洗衣刷鞋等不同优待。”

“这都是表少爷的主意好。咱们有这些，即或比其他家价格高些，客人也是爱来的。”

刘掌柜时时插话。

琉璃有点吃惊。

“这价格，在金陵城里就算是高价了么？”

铜钱千文为一贯，一贯铜钱可换一两纹银，十两纹银可换一两黄金。

她昨日出来匆忙，荷包里只揣了两张一百两的银票和几块小金锞子。

只是她耳上两粒清水似的玉坠子，所值就远远超过这个数目了。

八百文，居然就能住客栈里最好的房间了？

听她这样问，宋承恩就朝刘掌柜抬了抬眉毛。

刘掌柜立刻会意。

“三小姐是有所不知，这客栈也要分三流九等。低的有车船脚牙去住的大车店、下脚店，有个住地给口饭吃就是了。高的有专做书生试子生意的状元栈、高升栈，也有专做南北客商生意广源号，万隆号……”

他滔滔不绝讲解了半天，琉璃终于忍不住问。

“‘顺季祥’做的又是哪种？”

“咱们‘顺季祥’这样做的都是普通旅客的生意，算是中不溜那一等。”

刘掌柜又解释了一番，琉璃才明白“顺季祥”的房价在同行中算相当高了。

传说中有井水处必有的“悦来客栈”，天字号的房间开价也不过两百文。

“当然，如果做客商或试子的生意，房价又能比咱们的高。”

琉璃不解。

“那为什么咱们不去做那一种？”

刘掌柜看了宋承恩一眼，笑了。

“这就是表少爷的英明之处。三小姐，你想想，咱们金陵既不是京城，又不是通商口岸。”

这样一说，琉璃也明白了。

如果是京城，三年一大比，天下试子云集。为了考取功名不惜住最好的房间，一住甚至能住十个几年。

如果是通商口岸，南北客商无数，又要拼排场，又要谈生意，在客栈中的开销自然如流水。

“顺季祥”虽是做普通生意，宋承恩他们却又想了法子，既抬高了房价，又让客人们觉得这钱花得值当。

投向表哥的目光不禁有些钦佩。

宋承恩却只让她继续看水牌。

中间一行二十个，写着各种菜肴名目与价格。

琉璃看了看，都是些普通菜色，价格也相当便宜。

算了算，二十个菜都叫齐，也花不到三两银子。

最下面一行则是酒水。

琉璃一看，就惊呆了。

“上品女儿红五百文一坛？”

这怎么可能？

汾酒三百文，香雪酒两百文。

最便宜的黄酒只要二十文，喝一杯只要一文钱。

“这……这也实在太便宜了。”

看到琉璃惊讶的模样，宋承恩倒并不惊讶。

“你所知道的美酒，都是金樽清酒斗十千，一坛就能换两头壮年耕牛。不过这世上还有另一些美酒。”

宋承恩伸手敲了敲水牌。

“住在这些房间里的客人，也是要吃菜，要喝酒的。对他们来说，只要够香，够有劲就是美酒。”

“可是……”

“花几百文住店的人，是会花二十两银子买真正的女儿红，还是花几百文喝他能喝得起的女儿红？”

“可那并不是女儿红呀！咱们总不能骗人……”

“何所谓骗人？”

宋承恩笑了。

“其实江南一带的酒坊，一直在出产这样的女儿红。不必埋湖，不必十五年陈，但是普通人都能喝上。‘昌季祥’只是专门进了一批这样的酒供应这里。”

他的手指划过一个个价目。

“如果这样一坛酒卖二十两银子，表妹大可以指责我以次充好，天良丧尽。”

琉璃也不得不承认，“顺季祥”的酒价真是便宜得不行。

“三小姐或许不知，其实其他客栈也都如此。”

刘掌柜也插话道。

“花一点钱小就能喝个痛快，说起来还都有名堂，有面子。在客栈吃喝的客人，要的不就是这个？否则大可以花银子上酒楼。”

担心琉璃听不懂，宋承恩又好心打比方来解释。

“这就好比有不同的客栈接待不同的客人。又好比，世上除了竹溪米、万年贡、京山桥这些一等一的好稻米，也总要有杂米、陈米，甚至糟糠。对灾荒年的穷人来说，一把糟糠就是至上的美味了。”

宋承恩的笑容突然有些苦涩。

“还记得我拿知了猴吓你的事么？”

琉璃当然记得。

那时宋承恩刚到季家不久，十一二岁的男孩穿着明显长大的新衣，来同她们姐妹打招呼。

她还记得自己同宋承恩说的第一句话，是问他：

“你的好衣裳呢，怎么不穿来？”

后来才知道，那一身就是当时他最好的衣裳。特地放大了尺寸，是宋家阿姆想着他在外学徒能多穿几年。

“你要我陪你玩，